El purgatorio es un concepto en la doctrina católica romana. Es un lugar donde el alma se purifica o se purga del pecado venial. Según las escrituras católicas y el catecismo, las almas pasan tiempo en el purgatorio después de morir antes de poder entrar al cielo. El dogma católico romano no es específico sobre la cantidad de tiempo que se pasa allí o si tiene una ubicación física además de espiritual.
La idea del Purgatorio tiene sus raíces en la doctrina católica de que ningún individuo está libre de pecado. Incluso el alma de una persona justa no puede considerarse completamente limpia de la comisión de pecados pequeños o veniales a lo largo de su vida. Los católicos creen que no es posible presentarse ante Dios si una persona es impura. Por lo tanto, los católicos que necesitan una purificación restante antes de presentarse ante Dios deben pasar tiempo en el Purgatorio.
Los pecados veniales no son tan graves como los pecados mortales, aunque el pecado venial repetido puede conducir a pecados mortales. Un pecado venial se define como una leve ruptura con la ley de Dios. Por lo general, los pecados veniales son irreflexivos, más que deliberadamente maliciosos. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que Dios es capaz de perdonar a los pecadores veniales. Esto significa que aquellos que han cometido pecados veniales todavía pueden encontrar la gracia.
El purgatorio se menciona tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento de la Biblia, que dictan un período de reflexión para el alma que es necesario después de la muerte. Incluso los elegidos, que son individuos elegidos para ir al cielo, deben pasar por este proceso de purificación. Se sugiere que hacer penitencia y oración mientras está en la Tierra puede reducir la cantidad de tiempo que pasa allí.
Muchas religiones creen que las oraciones por los muertos ayudan a las almas a hacer una transición más rápida a través de lugares temporales como el Purgatorio. En la iglesia católica, un período de duelo y oración por los muertos es una parte importante del proceso funerario. Se cree que las personas en el Purgatorio son ayudadas por las oraciones de las personas que conocieron y amaron en la vida.
Aunque no se menciona específicamente en la Biblia, algunos piensan que se da a entender que el Purgatorio contiene un fuego purificador diseñado para quemar las impurezas del alma. No debe confundirse con el infierno, que es eterno y tiene una miríada de castigos para los pecadores. Este fuego fomenta la separación del alma de las exigencias del cuerpo. Según Tomás de Aquino, el dolor que se siente durante la limpieza será un “castigo con fuego corporal” que pondrá a prueba los límites del alma.