El sistema de compañeros es una técnica para aumentar la seguridad personal en una situación de riesgo o peligrosa. Dos personas entran juntas en la situación y cada una mantiene contacto visual con la otra. En caso de que a una persona le ocurra una emergencia, la otra puede ofrecer ayuda o pedir ayuda. Los grupos de exploración emplean el sistema de compañeros durante las caminatas por la naturaleza, los deportes acuáticos y las actividades extenuantes que podrían implicar un riesgo de daño físico. El concepto se conoce con otros nombres en varios campos, como el «observador» en el entrenamiento con pesas y el «wingman» en la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Esta técnica de seguridad está relacionada con el concepto de seguridad en números. En una situación de crisis, una sola persona puede quedar inconsciente o no poder escapar o pedir ayuda. Si otros no descubren la situación a tiempo, las consecuencias pueden ser fatales. Numerosas personas han muerto cuando la ayuda inmediata podría haberles salvado la vida, desangrándose a causa de las heridas o muriendo por exposición en condiciones difíciles, por nombrar solo dos ejemplos. Los soldados y cazadores saben desde hace mucho tiempo que es más seguro viajar en grupos en situaciones peligrosas o desconocidas.
La organización Boy Scouts of America se refiere a esta técnica como el sistema de compañeros. Es especialmente importante porque muchos exploradores son niños pequeños, sin las habilidades de juicio para evitar o escapar de situaciones peligrosas. Para actividades como natación, senderismo y otros deportes al aire libre, los exploradores siempre deben estar emparejados. De hecho, las normas de exploración recomiendan el uso de esta técnica en cualquier situación en la que un adulto no pueda supervisar constantemente a todos los exploradores. El término «sistema de compañeros» ha pasado a ser de uso común.
Muchos deportes recreativos utilizan su propia forma de sistema de compañeros. En el entrenamiento con pesas, un observador monitorea a un levantador de pesas, ofreciéndole aliento y observando accidentes o lesiones. Los escaladores de rocas y otros montañeros están anclados por otra persona en el grupo, a veces llamado el segundo. El término «segundo» también se ha utilizado para el esquinero en el boxeo y los asociados de cada partido en un duelo. Los ciclistas y nadadores de larga distancia a menudo son seguidos por simpatizantes en un automóvil o bote por razones de seguridad, así como para monitorear su progreso.
El uso del sistema de compañeros continúa en las fuerzas militares modernas. Uno de los ejemplos más famosos es el compañero de ala que usan los pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Este es un piloto en un segundo avión que sigue de cerca al avión líder, atento a los aviones enemigos y otros peligros. El término ha sido popularizado por las películas estadounidenses, en particular Top Gun de 1986 y Swingers de 1996. Esta última película ayudó a que el término «wingman» ganara un uso popular para describir a un amigo confiable en la escena de las citas en los clubes nocturnos.