La intimidación en la escuela secundaria es un tipo de abuso repetido que comúnmente es de naturaleza física, sexual u homofóbica. También puede ser emocional, verbal o llevarse a cabo a través de Internet o mediante teléfonos móviles, lo que se conoce como ciberacoso. Las palabras matón de la escuela secundaria a menudo recuerdan a un matón estereotipado que empuja a sus compañeros de clase más pequeños a los casilleros o botes de basura, pero el acoso es con frecuencia más que interacciones físicas. Los chismes, el acoso verbal y los mensajes de texto que involucran comentarios hirientes o inapropiados a los compañeros de clase son todas formas de intimidación que tienen lugar todos los días en las escuelas secundarias. Muchos preadolescentes y adolescentes comienzan a ser intimidados durante la escuela secundaria, a veces sin saber que sus acciones son abusivas y, a menudo, se consideran un delito.
El acoso físico en la escuela secundaria puede incluir el abuso estereotipado que se ve con frecuencia en películas de comedia y comedias de situación, como calzoncillos, lesiones físicas y robo de dinero o artículos. Empujar, hacer bromas maliciosas y callar a alguien también caen bajo el acoso físico. Si bien estos actos de abuso tienden a ser divertidos en la pantalla, pueden causar, y con frecuencia lo hacen, un trauma psicológico y sentimientos de depresión y humillación cuando se realizan en el mundo real.
El acoso sexual puede ser físico o no físico, y tanto los preadolescentes como los adolescentes están en riesgo en la escuela. Este tipo de acoso en la escuela secundaria puede implicar manosear, el uso de lenguaje sexualmente insultante y la compulsión o persuasión para hacer algo sexual. El acoso sexual puede ser traumático para el estudiante que lo experimenta de primera mano y para quienes lo presencian.
El acoso homofóbico incluye todas las demás formas de acoso, como físico, sexual y cibernético, que se llevan a cabo debido a la orientación sexual de la víctima. Es posible que la víctima se sienta incómoda o acosada para cambiar su orientación sexual debido a las creencias personales o religiosas del agresor. Los maestros también pueden expresar su desaprobación por la orientación de un estudiante y viceversa.
El abuso emocional y verbal es especialmente común en las escuelas secundarias. El acoso verbal en la escuela secundaria normalmente consiste en un lenguaje duro o comentarios negativos sobre la ropa o el cuerpo de una persona. El acoso emocional en la escuela secundaria, sin embargo, puede significar darle a alguien un trato silencioso, difundir rumores inapropiados o desagradables y provocar intencionalmente a los demás susurrando o riendo frente a ellos. Estos actos de abuso repetido no los llevan a cabo únicamente, ni siquiera principalmente, estudiantes varones. Las niñas que intimidan a otras compañeras de clase también son comunes mediante el uso de chismes, intimidación en línea y confrontaciones físicas.