Una obstrucción de las vías respiratorias, también conocida como obstrucción aguda de las vías respiratorias, es un bloqueo de las vías respiratorias que generalmente causa dificultad para respirar. Con frecuencia, los pacientes pueden recuperarse por completo de una obstrucción aguda de las vías respiratorias con un tratamiento rápido. También puede ser un problema crónico causado por afecciones médicas subyacentes, como una enfermedad pulmonar, que empeora con el tiempo.
Una obstrucción aguda de las vías respiratorias se caracteriza por síntomas graves y de aparición repentina. Por lo general, es una emergencia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. Si la ayuda se retrasa, la falta de oxígeno vital puede causar la muerte o daño cerebral. Con asistencia médica inmediata, los pacientes tienen una excelente oportunidad de recuperarse por completo.
Los síntomas de una obstrucción aguda de las vías respiratorias pueden incluir las siguientes condiciones: agitación, confusión o pánico; respiración dificultosa; ruidos respiratorios como sibilancias, silbidos o falta de aire; asfixia cambios en la conciencia, incluida la inconsciencia; o color de piel azulado llamado cianosis. Puede tener muchas causas posibles, como reacciones alérgicas que hacen que las vías respiratorias se cierren, quemaduras o reacciones químicas o inhalación de humo. También puede ser provocado por objetos extraños, comida atascada en las vías respiratorias u otro trauma. También puede ser provocada por varias afecciones médicas que incluyen infecciones, crup, abscesos en partes de las vías respiratorias y cáncer de garganta.
El tratamiento de una obstrucción aguda de las vías respiratorias varía según la causa del problema. Si hay un objeto extraño que bloquea completamente las vías respiratorias y la persona no puede respirar, un procedimiento de emergencia llamado maniobra de Heimlich puede salvarle la vida. En casos como este, a menudo no hay tiempo para esperar al personal de emergencia. Los objetos que causan el tratamiento de obstrucciones parciales pueden eliminarse con un instrumento llamado laringoscopio o broncoscopio. La respiración también se puede restaurar con una abertura llamada traqueotomía, que se hace directamente en las vías respiratorias o insertando un tubo de respiración.
La causa más común de obstrucción crónica de las vías respiratorias es una enfermedad progresiva llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La afección se caracteriza por una obstrucción continua de las vías respiratorias que empeora con el tiempo. La obstrucción de las vías respiratorias es causada por una bronquitis crónica o enfisema que cambia permanentemente la estructura del sistema respiratorio.
Los síntomas de la EPOC generalmente progresan gradualmente desde una tos con períodos de respiración anormal como falta de aliento hasta una dificultad constante para respirar con cianosis y eventual insuficiencia cardíaca. La causa más común de EPOC es el tabaquismo, incluida la exposición al humo de segunda mano. La condición no tiene cura; Sin embargo, los síntomas se pueden controlar a largo plazo y pueden permitir que las personas con casos leves vivan una vida relativamente normal.