Un’economia politica internazionale (IPE) è una sottodisciplina nel campo delle scienze politiche che esamina questioni e problemi internazionali. Questa disciplina è iniziata negli anni ’70 in risposta alla crisi petrolifera mondiale del 1973. Gli istituti di istruzione superiore hanno iniziato a offrire corsi incentrati su basi storiche di sociologia, economia e scienze politiche. L’eventuale rottura del sistema di Bretton Woods, un metodo di gestione monetaria globale, ha convinto molti accademici a insegnare e studiare le basi economiche della struttura politica mondiale. Molti studiosi considerano l’economia politica internazionale come un approccio incentrato sullo studio e la comprensione dei problemi internazionali e globali attraverso l’analisi economica e politica.
I vari aspetti della scuola di pensiero dell’economia politica internazionale si sono evoluti dalla nascita dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) e dall’embargo arabo sul petrolio nel 1973 e 1974. Poiché gli strumenti economici hanno svolto un ruolo fondamentale nelle decisioni di politica estera prese dalla partecipazione paesi, l’embargo sul petrolio ha rafforzato l’idea che esistessero economie politiche all’interno del corpus maggiore della politica globale. Inoltre, molti studiosi politici hanno iniziato a riconoscere che esisteva un legame importante tra politica interna ed economia, nonché politica internazionale ed economia. Queste questioni economiche internazionali hanno creato la necessità di un sistema finanziario globale.
Ciascuna delle principali istituzioni di Bretton Woods, tra cui la Banca mondiale, il Fondo monetario internazionale (FMI) e l’Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT), ha chiesto consulenza agli Stati Uniti per la leadership nella formazione di un sistema economico politico internazionale. Il 15 agosto 1971, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon pose fine al collegamento in oro con il dollaro americano che aveva precedentemente sostenuto il sistema monetario di Bretton Woods. L’azione del presidente Nixon ha portato al crollo del sistema di cambi fissi precedentemente utilizzato per definire il sistema monetario globale.
A seguito di questo cambiamento economico e politico globale, gli studiosi hanno cercato nuovi modi per comprendere il declino dell’egemonia politica ed economica e le relazioni tra gli Stati Uniti e il resto del mondo. La nuova economia politica internazionale ha offerto un approccio analitico complesso allo studio degli eventi che hanno permesso di superare questioni politiche ed economiche. L’economia politica internazionale che è emersa è stata vista come un nuovo approccio insolito alla focalizzazione più tradizionale sugli studi internazionali in diritto, politica e storia diplomatica.