Love Canal é um distrito residencial formado por 36 quarteirões na área sudeste da cidade de Niagara Falls, Nova York. Beghotz Creek faz fronteira com o bairro no lado norte, e o rio Niagara faz fronteira com ele no sul. Uma parte do Love Canal foi um local de despejo de produtos químicos tóxicos e resíduos durante boa parte do século XX. Os efeitos prejudiciais dos produtos químicos sobre os residentes próximos trouxeram resíduos tóxicos e seus perigos potencialmente devastadores para os humanos à frente da consciência global.
O distrito foi nomeado em homenagem a William T. Love, que propôs a construção de um canal para conectar os dois níveis diferentes do Niagara a fim de ajudar a economia local. Apenas 1 milha (1.61 km) foi concluída e o plano foi descartado devido a problemas econômicos. A cidade de Niagara Falls comprou o terreno em 1920, e ele foi reaproveitado como local para descartar resíduos químicos. Há rumores de que o Exército dos Estados Unidos também despejou resíduos de experimentos químicos no Love Canal.
De 1942 a 1953, a Hooker Chemical and Plastics Corporation, que comprou o terreno da cidade, enterrou quase 22,000 toneladas (20,000 toneladas métricas) de resíduos tóxicos no Love Canal. Em 1953, o local foi considerado como tendo atingido a capacidade máxima e foi fechado.
O conselho escolar das Cataratas do Niágara precisava de um terreno para se expandir e pressionou a Hooker Chemical para vender uma área do aterro. Eles estavam interessados em construir uma nova escola em uma parte da propriedade que não tinha sido usada como lixão, mas que fazia fronteira com ela. A Hooker Chemical vendeu toda a propriedade pelo preço baixo de US $ 1 dólar (USD), mas incluiu uma breve isenção de responsabilidade liberando-os de responsabilidade potencial. A 99th Street School foi construída para alunos do ensino fundamental parcialmente no local do aterro.
No final da década de 1950, habitações estavam sendo construídas no Love Canal, na fronteira com o aterro e, infelizmente, os compradores não foram informados sobre os riscos potenciais do local. Nos anos subsequentes, os residentes do Love Canal relataram odores estranhos e substâncias que estavam aparecendo em suas propriedades. As autoridades locais responderam cobrindo as substâncias com argila e “protegendo” ainda mais o aterro.
Não foi senão quase 20 anos depois que a Love Canal Homeowner’s Association, liderada pela presidente Lois Gibbs, mãe de uma estudante da 99th Street Elementary School, começou a chamar a atenção do país para as desgraças do bairro. Seria uma batalha de três anos para que a situação fosse corrigida pelo governo e pela Hooker Chemical. Os residentes do Love Canal sofriam de altas taxas de câncer, defeitos de nascença e doenças inexplicáveis. Em anos anteriores, eles tiveram dificuldade em provar que a culpa era do local de despejo.
O Departamento de Saúde do Estado de Nova York iniciou um estudo em 1978 que avaliou o ar, o solo e uma amostra da saúde dos residentes. O Comissário de Saúde do Estado de Nova York emitiu um alerta de perigo para a saúde pública em 25 de abril de 1978, declarando a área perigosa. Os moradores ainda enfrentavam problemas de saúde e não podiam vender suas casas para se mudarem do local.
O presidente Jimmy Carter interveio em 7 de agosto de 1978, quando emitiu uma declaração de emergência federal. Os residentes foram realocados imediatamente. Depois de muitos testes e investigações, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) determinou que os produtos químicos haviam de fato encontrado seu caminho para os porões e casas dos residentes e causaram danos cromossômicos irreversíveis e problemas reprodutivos. Esse dano contribuiu para um risco maior de desenvolver câncer, bem como outros problemas graves de saúde.
Em 21 de maio de 1980, o estado de emergência foi declarado e mais de 800 famílias do Love Canal foram removidas permanentemente e pagaram por suas propriedades. O Superfund foi criado em resposta à catástrofe e, como resultado, a controladora da Hooker Chemical, a Occidental Petroleum, foi forçada a pagar US $ 129 milhões para corrigir o problema.
Love Canal foi removido da lista de limpeza do Superfund da EPA em 2004, depois que a agência declarou que todo o trabalho de limpeza estava concluído. O local de despejo em si ainda está isolado, cercado por cercas, mas o bairro ao norte foi renomeado e repovoado.