A monarquia britânica é uma das mais antigas monarquias estabelecidas no mundo e, embora tenha mudado bastante nos séculos que se seguiram, o monarca britânico ainda é uma das figuras mundiais mais reconhecidas. Em 2013, a Rainha Elizabeth II é a Chefe de Estado na Grã-Bretanha e a face do país. Ela tem autoridade sobre os tribunais, é comandante-chefe das forças armadas e é a chefe da Igreja da Inglaterra. Como resultado, a Rainha Elizabeth nomeia ministros, juízes, diplomatas, bispos, governadores e alguns oficiais das forças armadas. Ela é chefe do ramo executivo do governo na Grã-Bretanha e deve oficialmente concordar com um projeto de lei do Parlamento para que se torne uma lei.
O rei João viu seus poderes e prerrogativas reais prejudicados em 1215, com a assinatura da Carta Magna. Os britânicos nunca gostaram particularmente da monarquia absoluta, e os senhores e nobres do reino tinham, simplesmente, tudo o que podiam tirar do monarca britânico e seus decretos. O poder real e os deveres reais mudaram e diminuíram ao longo dos séculos.
O resultado hoje é que, embora a Rainha Elizabeth seja soberana sobre sua nação, o Parlamento britânico detém o poder real. A rainha pode sugerir ou aconselhar, mas os dias em que dizia ao Parlamento o que isso passaria e o que não passaria acabaram há muito. Ela abre a sessão do Parlamento todos os anos, no entanto, e faz um discurso estabelecendo os objetivos de seu governo para o próximo ano.
Um dos deveres mais óbvios do monarca britânico é a caminhada. Este é o nome dado às viagens, aberturas e aparições que a Rainha Elizabeth faz em todo o seu país e em qualquer lugar que visite. A rainha frequentemente aperta a mão de seus súditos, aceita buquês e presentes e geralmente apresenta um rosto público e caridoso, por meio do qual seus súditos podem vê-la. Walkabout aumentou muito a popularidade do monarca.
A Rainha Elizabeth também visita outros chefes de estado e / ou governo e é a pessoa de “relações públicas” de seu país. Suas visitas ajudam a definir o tom para as relações entre governos. Ela participa de jantares oficiais em seu próprio país e em outros países, e o Palácio de Buckingham é o local da maioria dos eventos oficiais.
O monarca britânico é mais uma figura de proa atualmente, mas ele ou ela pode ajudar a empurrar o país em várias direções e, portanto, ainda é um ator importante no governo.