Um globo é um modelo de um esferóide, geralmente da Terra ou de outro corpo celeste. Eles são uma excelente alternativa aos mapas planos porque não têm nenhum dos problemas de distorção que existem com os mapas tradicionais. Existem muitos tipos diferentes, desde os mais simples aos mais complexos e precisos.
O tipo mais comum de globo mapeia a Terra. Nessa área, existem vários tipos diferentes, cada um com seus próprios benefícios e limitações. Um globo terrestre padrão é feito de uma esfera coberta por tiras de papel que mostram os limites políticos da Terra, a topografia da Terra ou ambos. Essas esferas revestidas de papel vêm em uma faixa de qualidade, mas todas são essencialmente iguais.
Outro tipo comum de globo terrestre demonstra a topografia do planeta com relevo exagerado das principais características físicas. Nesse tipo, as montanhas são elevadas além da superfície da esfera, enquanto os vales profundos ou desfiladeiros oceânicos são rebaixados. Uma vez que a escala de elevação da Terra é bastante pequena em relação ao tamanho da própria Terra, essa variedade geralmente aumenta muito o tamanho das montanhas e vales para torná-los facilmente visíveis.
Modelos mais caros geralmente são feitos de metal ou outro material denso, com linhas políticas ou topográficas gravadas no próprio globo, em vez de impressas em tiras de papel. Eles variam muito em qualidade e valor, desde globos produzidos em massa para uso em escritórios até itens de colecionador que podem ser feitos de metais preciosos e até mesmo incrustados com pedras preciosas.
Recentemente, vários globos começaram a usar pequenos eletroímãs para permitir que pairassem no ar e girassem em um eixo entre dois ímãs. São relativamente acessíveis, esteticamente agradáveis e um bom item para conversar.
Além dos globos que representam a Terra, também existem alguns que representam outros corpos celestes. Os mais comuns são da lua ou de Marte, embora também existam globos de outros planetas em nosso sistema solar. Além disso, alguns modelos especiais retratam planetas fictícios, como Arrakis, do romance Duna, de Frank Herbert. Ainda outro tipo, conhecido como globo estelar, representa as estrelas no céu vistas da Terra. Esses globos são muito úteis para astrônomos amadores e muitas vezes também mostram a trajetória do Sol, da Lua e de outros planetas, bem como as principais constelações e fenômenos celestes importantes.
Por último, existem globos virtuais. Em vez de existir no espaço real, esses globos são mapeados em um programa de computador. O globo resultante pode então ser explorado em um ambiente virtual. Os globos virtuais oferecem uma série de vantagens em relação aos globos tradicionais, incluindo a capacidade de integrar uma grande quantidade de informações. Muitos globos virtuais usam bancos de dados de sistema de imagem global (GIS), bem como dados detalhados do país, dados regionais e até mesmo rastreamento do tempo em tempo real.