Una sombra paralela es un término utilizado en gráficos por computadora. Se refiere a un dibujo computarizado colocado debajo o cerca de un objeto en la pantalla. Este gráfico simula un efecto de sombra, por lo que normalmente es un facsímil oscuro del objeto original colocado sobre un fondo claro.
Las sombras paralelas se utilizan principalmente para efectos estilísticos. Hacen que un objeto por lo demás plano parezca algo dimensional al dar la ilusión de que se eleva por encima de su entorno. Se puede lograr un mayor realismo dando a la sombra bordes suaves o haciendo que la sombra sea más oscura en ciertos lugares. El primer efecto a menudo se logra mediante un método conocido como desenfoque gaussiano, mientras que el oscurecimiento puede ocurrir a través de la combinación alfa. Una técnica de mezcla es particularmente efectiva si el objeto en primer plano es algo translúcido.
Estos adornos fueron uno de los primeros efectos que se popularizaron en el diseño de computadoras. Se utilizaron ampliamente porque las sombras paralelas eran un medio de agregar algo de estilo al texto u objetos sin tener que cambiar significativamente ningún otro aspecto del documento. Algunas variaciones inusuales de la forma tradicional incluyen fondos a cuadros, fondos flotantes y formas con ligeras variaciones de color conocidas como rellenos degradados.
Muchos aspectos de los gráficos por computadora utilizan la imagen de sombra paralela. Los sitios web pueden utilizar sombras paralelas para llamar la atención sobre ciertos pasajes escritos o imágenes, o como un efecto de fondo general. Las sombras pueden operar tanto en gráficos como en palabras en documentos de computadora individuales, lo que hace que estos objetos sean más legibles y claros si se colocan sobre un fondo liso o, en particular, sobre un fondo desordenado. Muchos componentes de la interfaz gráfica de usuario, como los iconos, también contienen sombras paralelas. Dado que estos componentes permiten a los usuarios de computadoras interactuar directamente con lo que se presenta en una pantalla, generalmente es importante que se resalten de alguna manera, como con una sombra paralela.
La codificación de una sombra paralela en un documento generalmente se debe lograr mediante un lenguaje de hoja de estilo. Estas son las marcas e instrucciones que utiliza una persona para crear la apariencia de un documento computarizado. En general, ciertos símbolos y marcas, conocidos como lenguaje de marcado, se colocan alrededor del texto o las instrucciones, y estos símbolos y marcas dirigirán un programa para crear un cierto efecto en la pantalla, como sombras. Una de las formas más utilizadas de lenguaje de hojas de estilo es Hojas de estilo en cascada (CSS).
El software de edición de fotos a menudo también tiene la sombra paralela como una opción de efecto. Las técnicas de edición generalmente implican agregar capas de revisiones y efectos a una imagen original. Cuando se utilizan sombras paralelas en el software, al usuario a menudo se le presenta un menú que lo guía a través del proceso. Estos menús permiten ajustar diferentes aspectos como el color y el ángulo de la sombra.