Una unidad zip es un tipo de almacenamiento en disco extraíble capaz de almacenar una cantidad moderada de información de la computadora. Aunque fue adoptado por muchos usuarios de computadoras cuando se introdujo en 1994, nunca reemplazó al disquete de 3.5 pulgadas. Más bien, elementos como los discos versátiles digitales (DVD) regrabables, los discos compactos regrabables (CD) y las unidades flash ganaron popularidad y prácticamente han reemplazado al disquete. Estos dispositivos de almacenamiento han demostrado ser convenientes y capaces de almacenar grandes cantidades de datos. Por esta razón, la unidad zip nunca fue un dispositivo popular para el almacenamiento de datos.
El primer sistema de unidad zip, presentado por Iomega, era capaz de almacenar solo 100 megabytes de información. Esto hizo que la unidad, que costaba poco menos de $ 200 dólares estadounidenses (USD), fuera un éxito instantáneo, ya que la gente la usaba para almacenar archivos que eran demasiado grandes para colocarlos en un disquete. Más tarde se reforzó para contener 250 megabytes y, en última instancia, 750 megabytes de información. Al mismo tiempo, Iomega mejoró la capacidad de la unidad para transferir datos. El precio del modelo de 100 megabytes cayó constantemente a medida que aumentaba la competencia cuando otras compañías comenzaron a ofrecer sus propias versiones.
Sin embargo, de 1999 a 2003, las ventas de unidades zip comenzaron a desplomarse. Esto se debió en gran parte a los costos decrecientes de DVD ± RW y CD-R. Además, se introdujeron unidades flash de bus serie universal (USB) con capacidades mucho mayores. No obstante, algunos usuarios de computadoras todavía prefieren la unidad zip porque es duradera, confiable y capaz de transferir datos rápidamente.
Aunque la unidad zip es más gruesa que un disquete de 3.5, por lo demás tiene un tamaño similar. Por lo tanto, la ranura de la unidad es lo suficientemente grande para que quepa un disquete en su interior. Sin embargo, insertar un disquete en la unidad puede dañar la unidad y el disco. Por esta razón, la unidad contiene un punto retrorreflectante para ayudar a la unidad a identificar el disco como el medio adecuado. Si la unidad no identifica el medio como del tipo correcto, no activará el disco.