Mientras que algunas personas usan sus computadoras principalmente para navegar o para trabajar, otras están más interesadas en el rendimiento de sus sistemas o de varios componentes. Les gusta probar el hardware y, a veces, el software, no solo para ver si está a la altura de su potencial, sino también para llevarlo a nuevas alturas. Existen pruebas especiales para este propósito, conocidas como evaluaciones comparativas.
Algunos entusiastas de las computadoras hacen «overclock» o aumentan la velocidad del reloj para ver hasta dónde pueden llevar sus sistemas. Los puntos de referencia son una serie de pruebas que se utilizan para medir el nivel de rendimiento a velocidades de stock y overclockeadas. Cuando un sistema está overclockeado, es posible que no sea estable en ciertos niveles, por lo que los puntos de referencia también se utilizan para medir la estabilidad a varias velocidades.
Las personas que construyen sus propios sistemas de alto rendimiento o juegan mucho, a veces ejecutan puntos de referencia para comparar puntuaciones, compitiendo para ver cuál es el sistema superior. Sin embargo, uno no tiene que hacer overclock para usar programas de evaluación comparativa de computadora. Los puntos de referencia ofrecen una serie de pruebas de gráficos y sonido, así como opciones estandarizadas, que también se pueden utilizar para diagnosticar problemas.
También puede encontrar puntos de referencia multitarea para ver qué tan bien se comporta su computadora en situaciones estresantes. Puede haber varios procesos diferentes ejecutándose en un momento dado, además de los que está utilizando directamente. Si está ejecutando más de un programa, junto con los procesos típicos, puede notar que su computadora funciona lento o con retraso a medida que avanza y retrocede entre aplicaciones. Los puntos de referencia multitarea pueden ayudarlo a determinar qué programas exigen más de su sistema y ayudarlo a establecer cuáles, si es que existen procesos innecesarios, puede necesitar apagar mientras usa aplicaciones de alto consumo.
Existen puntos de referencia completos del sistema, así como aquellos que solo prueban ciertas partes de un sistema, como la memoria, la función de la CPU, los discos duros, las conexiones de red, las tarjetas de video y las tarjetas de sonido. Es posible que también pueda adquirir pruebas comparativas de complementos para diversas aplicaciones especializadas. Las pruebas comparativas pueden ayudar a determinar si hay un problema y dónde se encuentra. A su vez, esto puede ayudar a mantener bajos los gastos cuando se repara o actualiza una computadora, al establecer que solo ciertas áreas requieren atención.
Tenga cuidado de dónde obtiene los programas de evaluación comparativa. Lea las reseñas y elija las que ofrecen empresas de renombre, incluso si tiene que gastar unos cuantos dólares. Busque un programa de referencia que sea fácil de usar, venga con instrucciones completas y explique qué significan las puntuaciones. Si bien puede encontrar una variedad de descargas gratuitas, algunos sitios que ofrecen puntos de referencia advierten que pueden ser dañinos para su sistema, así que tómese su tiempo y elija con cuidado. Consulte algunos sitios de overclocking o juegos para ver qué tipos de programas de evaluación comparativa están usando los entusiastas y leer reseñas.