La iluminación natural es una estrategia de diseño que implica hacer el mejor uso posible de la luz solar natural en el hogar o en la oficina. La idea detrás de la iluminación natural es disminuir la dependencia de la electricidad y otras fuentes de energía para producir la iluminación necesaria para las tareas en el lugar de trabajo y en la casa. No es inusual que se utilicen varios métodos diferentes para utilizar la luz natural disponible de la manera más eficiente.
Al diseñar un nuevo edificio, las estrategias de iluminación natural son una forma de ayudar a que el hogar o el espacio de trabajo adopten un enfoque ecológico y, por lo tanto, ayuden en el proceso de conservación de energía. Las ventanas son uno de los elementos de diseño más comunes que ayudan a hacer posible la iluminación natural. La ubicación prudente de cada ventana para permitir que la luz del día entre en el espacio tanto por las mañanas como por las tardes ayuda a minimizar la cantidad de energía que se debe gastar para proporcionar iluminación a los espacios de trabajo, como un escritorio, un cubículo o incluso una encimera de cocina. En términos de costo, las ventanas son probablemente uno de los recursos de iluminación natural más asequibles.
Junto con las ventanas, la instalación de un tragaluz también puede proporcionar un fácil acceso a la luz solar natural. Cuando se coloca correctamente en una línea de techo inclinada, uno o más tragaluces pueden maximizar la cantidad de luz que ingresa al edificio. Dependiendo de la ubicación, una claraboya puede permitir seguir trabajando incluso si el día está algo nublado. Para cubiertas planas, la inclusión de una ventana del cielo produce el mismo efecto que el tragaluz en un techo inclinado.
Otros dispositivos también ayudan con el proceso de iluminación natural. Por ejemplo, la inclusión de una superficie reflectante como un espejo en el diseño general de la habitación del espacio aumenta el efecto de iluminación obtenido de las ventanas o tragaluces. Cuando se coloca en el lugar adecuado, la luz solar se refleja en el espejo hacia otras áreas del espacio que reciben menos beneficios de los elementos estructurales que permiten que la luz solar entre en la habitación.
Además de reducir los costos generales de energía, la iluminación natural también se considera un medio para mejorar la moral en el lugar de trabajo. Al permitir que los empleados disfruten de la exposición a la luz natural, existe evidencia de que la productividad aumenta, mientras que el potencial de interacción negativa entre los empleados parece disminuir. Desde esta perspectiva, es posible que tomar medidas para iluminar un espacio de trabajo existente pueda pagarse fácilmente en términos de mayor productividad y menores facturas de energía en tan solo un año calendario.