El trefilado de tubos es un proceso de trabajo en metal que se utiliza para crear un tubo con un diámetro más pequeño tirando o estirando un tubo de mayor diámetro a través de una matriz. Hay cinco métodos de estirado de tubos que se utilizan comúnmente. Estos métodos son estiramiento de tapón fijo, dibujo de tapón flotante, dibujo de tapón atado, estiramiento de varilla y hundimiento de tubo.
Este proceso es un proceso de trabajo en frío, lo que significa que el tubo de metal no se calienta antes de darle forma en el proceso de estirado del tubo. Esto le da al producto terminado una resistencia adicional porque la tubería de metal no se ve afectada por la expansión térmica durante el proceso. Además, este proceso produce tubos con medidas más precisas que otros métodos de producción.
El dibujo de tapón fijo es la forma más antigua de dibujo de tubo. Usando un mandril que está bloqueado en una posición fija cerca de la matriz, el proceso de estirado de tapones fijos produce el mejor acabado de superficie interior de cualquier método de estirado de tubos. El estirado de tapón fijo es también el método más lento en uso y está extremadamente limitado en la cantidad de reducción de diámetro posible.
El dibujo de mandril flotante, o tapón flotante, incorpora un mandril flotante colocado dentro del tubo. El tapón es forzado a la garganta del dado por fricción y presión, llamada fuerza axial. El método de tapón flotante es capaz de producir diámetros de tubería muy delgados. Este método de estirado de tubos se caracteriza por producir tubos con acabados de superficie interior y exterior de alta calidad.
El dibujo de enchufe atado, o dibujo de mandril semiflotante, combina las características del dibujo de enchufe fijo y el dibujo de enchufe flotante. Aunque el mandril flota dentro del tubo, está atado a un punto de anclaje. Utilizado en el proceso de fabricación de tubos rectos, este método de trefilado de tubos ofrece un mejor acabado en la superficie interior del tubo.
El estirado de varilla, también conocido como estirado de mandril, utiliza un mandril para garantizar que el diámetro interior de la tubería estirada permanezca constante. El mandril es una varilla sólida de hasta 100 pies (aproximadamente 30 m) que se inserta en el material del tubo y se tira junto con el tubo a través del troquel. La superficie interior de la tubería terminada adquiere las características del exterior de las varillas a medida que la tubería de metal se comprime alrededor de la varilla a medida que pasa a través de la matriz. Luego, la varilla se extrae de la tubería terminada en un proceso llamado enrollado.
El hundimiento de tubos es uno de los métodos principales de trefilado de tubos para productos que requieren una instalación rápida y rentable sin una gran preocupación por el acabado de la superficie interior de la tubería, como la tubería utilizada para construir muebles de jardín. Se diferencia de las otras formas de estirado de tubos porque no se utiliza ningún mandril dentro del tubo. Aunque esta es la forma más simple de estirado de tubos, da como resultado una calidad de acabado superficial inferior en comparación con los otros cuatro métodos.