Los cuarteles son un tipo específico de alojamiento militar en el que se alojan juntos muchos miembros de una organización militar. Al igual que los dormitorios, esta forma de vivienda atiende a una población específica y se define más por sus habitantes que por su estructura. El propósito de estos edificios es envolver completamente a los miembros de la organización en la filosofía de ese grupo, que puede incluir horarios específicos para comer, dormir y trabajar. Además, al separar a los miembros del grupo militar de la población civil, este tipo de situación de vida anima a los miembros a vincularse entre sí. Estos edificios también son útiles porque mantienen a todos los miembros del grupo en una única ubicación, lo que permite que todos los miembros sean contactados o incluso desplegados al mismo tiempo.
Una de las características distintivas de estos edificios es que casi siempre están destinados a ser estructuras permanentes. Los cuarteles se construyen en áreas donde se espera una necesidad de viviendas militares permanentes. La arquitectura de la vivienda militar depende de dónde se encuentre y, a menudo, refleja el estilo de los edificios circundantes. Por otro lado, los edificios militares a menudo se ensamblan rápida y mal en tiempos de necesidad, lo que lleva a una asociación de cuarteles con mala arquitectura.
Este tipo de vivienda a menudo presenta grandes bahías para albergar a miembros de bajo nivel de la organización. Cuanto más alta sea la clasificación del miembro, menos miembros con los que normalmente se espera que comparta una habitación. Algunos barracones incluso cuentan con baños privados para los miembros más altos del grupo. Normalmente, las instalaciones de cocina no están incluidas en las habitaciones, ya que los miembros cenan juntos en una zona común. La mayoría de los cuarteles diseñan áreas de estar solo para dormir, y a menudo tienen pocas comodidades, si es que tienen alguna.
Los cuarteles se utilizan a menudo para entrenamiento y pueden tener terrenos adyacentes diseñados específicamente para este propósito. El edificio puede estar ubicado junto a pistas de obstáculos, campos de tiro u otros campos de entrenamiento militar. Algunas operaciones de entrenamiento militar son peligrosas para los civiles, por lo que los cuarteles se ubican con frecuencia en áreas donde el ruido y las actividades relacionadas con el ejército no serán perturbadores.
Estos edificios están diseñados para fomentar la comunidad a través de la vida comunitaria y se han vuelto populares en todo el mundo. La idea de que los miembros de una organización militar deben vivir juntos en entrenamiento para poder vincularse es casi universal. Cuando se despliegan, los miembros de estos grupos viven en condiciones al menos tan restrictivas como las que experimentan mientras viven en los cuarteles. Se puede decir que la vida en este tipo de vivienda es a menudo una parte esencial del entrenamiento para la acción militar.