Signage è un termine generale per qualsiasi tipo di display grafico destinato a trasmettere informazioni a un pubblico. Esistono molti tipi diversi di segnaletica ed esiste da migliaia di anni. La maggior parte della segnaletica moderna si basa sulle parole, spesso in tandem con le immagini, ma una grande quantità di segnaletica storica utilizzava solo immagini e molta segnaletica moderna orientata verso un pubblico internazionale omette del tutto il testo.
La segnaletica su misura è in genere progettata per un’azienda, per comunicare il nome e la posizione dell’azienda o per promuovere un servizio o prodotto specifico che l’azienda offre. La segnaletica su misura può essere semplice come una piccola insegna scritta a mano appesa alla vetrina di un negozio, oppure può essere un marchio molto intenzionale di marchio messo insieme da una società di marketing su larga scala e presente su migliaia di punti vendita di un singola società. Questo tipo di segnaletica è disponibile in tutte le forme e dimensioni e ci sono pochissimi temi comuni tra i diversi tipi.
Spesso la segnaletica su misura intesa a promuovere un’azienda includerà il nome dell’azienda, ma le forme più efficaci di segnaletica tendono ad avere un elemento centrale a parte il nome che diventa iconico. La segnaletica utilizzata per l’azienda McDonalds ™ ne è un eccellente esempio. Gli iconici Golden Arch utilizzati nella loro segnaletica sono diventati ben noti come il loro nome, rendendoli immediatamente visibili da grandi distanze e offrendo loro infinite opportunità di branding.
Un’altra forma sempre presente di segnaletica è la segnaletica stradale, destinata a fornire informazioni ai pedoni o ai conducenti. I segnali stradali reali, ad esempio, come quelli visti in molte città degli Stati Uniti con scritte bianche su sfondo verde, danno i nomi di strade e incroci per aiutare le persone a spostarsi in una città o città. Sebbene questi segni siano cambiati nel corso degli anni, poiché il loro obiettivo principale è comunicare la posizione a persone indaffarate, spesso in rapido movimento, tendono a concentrarsi sulla leggibilità sopra ogni altra cosa.
I segnali di pericolo e di istruzione sono un’altra forma di segnaletica stradale che può essere vista nella maggior parte dei paesi del mondo. Poiché questi segni devono essere facilmente riconoscibili a distanza e devono anche essere comprensibili per chiunque sia alla guida, compresi quelli che non parlano la lingua madre, presentano quasi sempre una sorta di tema di design o infografica, accompagnati da testo o da solo. Ad esempio, un segnale stradale che indica che i cervi potrebbero attraversare la strada sporadicamente, inteso ad avvisare i conducenti di rallentare, potrebbe semplicemente mostrare l’immagine di un cervo, negli Stati Uniti generalmente in una semplice sagoma nera su uno sfondo giallo. Allo stesso modo, un segnale di stop, in quanto deve essere facilmente riconosciuto a distanza e in condizioni di scarsa visibilità, è un colore rosso unico e una forma ottagonale unica.
Con l’avvento di Internet, il concetto di segnaletica si è fatto strada nel mondo digitale. Digital signage è un termine usato per descrivere loghi, banner e altri dispositivi di navigazione trovati online, anche se tecnicamente non sono segni. Tuttavia, hanno quasi lo stesso scopo della segnaletica del mondo reale e spesso si basano su un’estetica di design simile.