El término «teocracia» proviene de la palabra griega theokratia, que es una palabra compuesta que combina theos, que significa «dios», y kratein, que significa «gobernar». Una teocracia, por lo tanto, es una forma de gobierno en la que el gobierno está dirigido por la creencia en un dios o por ciertas creencias religiosas. También podría darse el caso de que el jefe de un gobierno teocrático sea el jefe de una religión específica, como en el caso de la Ciudad del Vaticano. Los gobernantes teocráticos se guían específicamente por sus creencias religiosas y pueden verse a sí mismos como emisarios de su dios que están destinados a gobernar a su pueblo.
Teocracia versus eclesiocracia
En el sentido más estricto, una teocracia tiene un gobernante que afirma ser guiado por su dios, por ejemplo, a través de la revelación directa. Cuando este es el caso, las leyes y declaraciones hechas por el gobernante son consideradas por los seguidores del gobernante como reveladas o inspiradas divinamente. Un tipo similar de gobierno es la eclesiocracia, que es cuando el gobierno está controlado por una iglesia o religión, pero los líderes no afirman estar en comunicación directa con Dios ni recibir revelación de Dios. En cambio, los líderes de un gobierno eclesiocrático podrían gobernar basándose en creencias, principios e interpretaciones religiosas. A pesar de las diferencias entre estos tipos de gobiernos, las eclesiocracias generalmente se consideran teocracias en un sentido general.
Historia de las teocracias
Durante la Edad Media, muchas monarquías eran, al menos en parte, teocráticas. Las decisiones de los gobernantes de los países católicos, por ejemplo, a menudo se cuestionaban y rechazaban si los papas de la época no estaban de acuerdo con ellas. Los líderes religiosos aconsejaban con frecuencia a los gobernantes sobre asuntos de gobierno y religión.
Esto comenzó a cambiar a medida que el protestantismo y otras religiones no católicas ganaron influencia en ciertos países. Muchos países todavía pueden tener religiones oficiales o tener líderes asesorados por figuras religiosas, pero estas condiciones por sí solas no cumplen con la definición de teocracia. Además, los gobiernos en países donde la población está compuesta mayoritariamente por miembros de una religión en particular pueden parecerse a las teocracias incluso si en realidad usan otras formas de gobierno.
Teocracias modernas
En 2011, la mayoría de los gobiernos del mundo que se consideraban teocracias eran estados islámicos. Entre ellos se encontraban los gobiernos de Irán, Afganistán, Pakistán y Arabia Saudita. La Ciudad del Vaticano es una teocracia católica con el Papa como jefe de gobierno.