Los reglamentos de salud ocupacional se emiten en los Estados Unidos de conformidad con la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, que también fue creada por esa ley. Están destinados a promover la seguridad y la salud de los trabajadores y, en general, requieren que los empleadores proporcionen un entorno de trabajo libre de peligros conocidos o que brinden una protección razonable contra esos peligros en el lugar de trabajo.
La promulgación de la legislación sobre seguridad y salud ocupacional por parte del gobierno de los Estados Unidos fue controvertida por dos razones principales. Primero, algunos afirmaron que el gobierno no tenía autoridad bajo la Constitución para monitorear y regular las condiciones en el lugar de trabajo, y segundo, se predijo que la promulgación de regulaciones de salud ocupacional causaría un daño irreparable a la rentabilidad de la mayoría de las empresas y, por lo tanto, a la economía. Economía americana.
La Ley en sí cubre una gran cantidad de problemas en el lugar de trabajo, pero generalmente requiere una prueba de cuatro partes de un peligro antes de que OSHA pueda regularla: 1) Debe haber un peligro; 2) Debe ser un peligro reconocido; 3) El peligro puede causar o es probable que cause un daño grave o la muerte; y 4) El peligro debe poder solucionarse. Hay muchas situaciones que podrían considerarse un peligro, que no cumplen con estos cuatro criterios, por lo que es difícil para OSHA promulgar regulaciones integrales que protejan completamente a los trabajadores.
OSHA es una agencia del Departamento de Trabajo de los EE. UU., Y su liderazgo es designado por el presidente, lo que hace que su agenda y operaciones diarias tengan una carga política. Antes de emitir cualquier reglamento de salud ocupacional, OSHA solicita la opinión de las partes interesadas y realiza audiencias con el mismo propósito. El desarrollo de la mayoría de las regulaciones de salud ocupacional es objeto de intensas negociaciones que involucran políticas, negocios y laborales. Sin embargo, una revisión superficial de las regulaciones de salud ocupacional emitidas por OSHA, que tienen fuerza de ley, revela una asombrosa variedad de temas que cubren aparentemente todos los aspectos del empleo humano.
OSHA ha tenido un impacto dramático en la vida industrial estadounidense. Antes de la aprobación de la ley en 1970 y la creación de OSHA, había más de 14,000 muertes anuales como resultado de accidentes industriales y peligros en el lugar de trabajo, y más de 2 millones de lesiones. Las estadísticas sobre muertes en el lugar de trabajo se han mantenido en su forma moderna desde 1992 e indican que en los siguientes 15 años, las muertes en el lugar de trabajo disminuyeron más del 20%, e incluso a medida que la fuerza laboral estadounidense ha crecido, las muertes en el siglo XXI se han mantenido. menos de 21 por año.