Una agenda política es aquella en la que un determinado partido político, grupo o individuo está interesado en promover una causa, quizás a expensas de otras causas. En algunos casos, esa causa podría ser para beneficio personal, como es el caso de los políticos que a menudo son acusados de proteger bloques de votación clave. En otros casos, eso podría deberse a una razón más idealista, como aquellos que creen que una política ambiental agresiva es buena para el país y el planeta.
En muchos casos, el término agenda política se ve en un contexto negativo. A menudo, el término implica que alguien se ha negado a escuchar a la mayoría de la población, o al menos a los votantes, y ha avanzado con una acción que la mayoría no aprueba. La acusación de una agenda política a menudo puede involucrar teorías de conspiración u otras conjeturas que pueden no tener base de hecho.
Ha habido una serie de agendas políticas a lo largo de los años que se han distinguido claramente y se ha hablado de ellas. El presidente John F. Kennedy tenía una agenda política para devolver a Estados Unidos a la superioridad en el espacio y prometió llevar a un hombre a la luna. El presidente George W. Bush trató de adoptar una línea dura contra el terrorismo. La reforma del sistema de salud fue uno de los principales puntos de énfasis del presidente Barack Obama. En cada uno de estos casos, los críticos han sugerido que hubo razones ocultas por las que se eligieron estas agendas.
Si un grupo o un individuo logra que se apruebe una agenda política, es posible que aún tenga que lidiar con las consecuencias de esa situación. No todas las agendas políticas resultan impopulares. Poner a un hombre en la luna fue aceptado por muchos en los Estados Unidos durante la década de 1960, incluso en un momento en que la guerra de Vietnam y otros problemas sociales amenazaban con destrozar al país. El éxito futuro del político que impulsa la agenda a menudo está determinado por la forma en que se recibe la agenda.
Para que se apruebe una agenda política, a menudo es necesario que sucedan varias cosas. Primero, el proponente de la agenda debe argumentar por qué es necesaria. Entonces, él o ella debe acumular una buena cantidad de apoyo de otros. Por último, debe utilizar una campaña de educación y relaciones públicas para explicar a los votantes por qué debe haber un cambio. Aunque es posible que el político no necesite un apoyo de base amplia para aprobar la agenda política, cuanto más apoyo, menos capital político debe gastar en el proceso.