La renuncia a la ciudadanía, o la expatriación, tiene que ver con la elección voluntaria de abandonar o renunciar al privilegio de la ciudadanía y la identificación con un país determinado. Este acto de renuncia a la ciudadanía es muy diferente al proceso de desnaturalización, en el que un país elige quitar la ciudadanía a un individuo sin su permiso. La renuncia a la ciudadanía es lo opuesto directamente a la naturalización, un proceso que permite a una persona obtener la ciudadanía dentro de un país.
La decisión de renunciar a la ciudadanía puede ocurrir por varias razones. Un proceso de pensamiento común detrás de la renuncia a la ciudadanía es que el individuo elige dejar el país de nacimiento para buscar una vida mejor en otro país. En lugar de conservar la ciudadanía en el país de origen, el individuo construye una vida en un país diferente y desea convertirse en un ciudadano pleno de su patria adoptiva.
Una segunda razón común para la renuncia a la membresía tiene que ver con la elección de evitar las cargas fiscales impuestas por el país donde actualmente se tiene la ciudadanía. No es raro que las personas busquen la ciudadanía en países con estructuras tributarias más favorables, lo que le permite retener más ingresos y pagar menos impuestos. En algunos casos, la motivación para renunciar a la membresía tiene que ver con funciones comerciales. Un individuo puede optar por renunciar a su ciudadanía para evitar la aplicación de leyes que limitarían los movimientos o prácticas comerciales de alguna manera.
Cada país formula sus propias políticas en materia de ciudadanía. Algunos países permiten la doble ciudadanía, especialmente en situaciones en las que nace un niño de una pareja en la que cada padre es ciudadano de un país diferente. Otros no reconocen este tipo dual de ciudadanía y exigen que el individuo renuncie formalmente a la ciudadanía de uno u otro país. No es inusual que un país se asegure de que el individuo ya tiene la ciudadanía pendiente en otro país antes de otorgar la renuncia a la ciudadanía.
Si desea renunciar a su ciudadanía, el proceso a menudo se puede implementar en una embajada del país involucrado. Generalmente, hay un papeleo extenso involucrado, un período de evaluación y luego una decisión final con respecto a la solicitud. La mayoría de los países toman medidas para garantizar que las razones por las que optan por solicitar la renuncia a la membresía estén bien pensadas y que la acción no se lleve a cabo con prisa.