Ciertamente hubo soldados alemanes no nazis en la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial), aunque muchos miembros de las fuerzas armadas alemanas apoyaban ideológicamente o incluso estaban afiliados al nazismo y a Hitler. Sin embargo, desde una perspectiva, debido a que a los miembros de las fuerzas armadas alemanas no se les permitió afiliarse a un partido político, se podría decir que todos los soldados alemanes en la Segunda Guerra Mundial no eran nazis. El partido político nazi, sin embargo, tenía sus propios soldados armados en las Waffen-SS y, por lo tanto, estos soldados eran soldados nazis.
El término nazi se utiliza para denotar a los miembros del partido nacionalsocialista, el partido político que Hitler llegó al poder y que finalmente se convirtió en el partido político dominante en Alemania durante la guerra. El término, sin embargo, a menudo se generaliza para referirse a todos los combatientes alemanes en la Segunda Guerra Mundial, como una forma de diferenciar esa era de soldado de otros soldados alemanes. Al señalar el hecho de que muchos soldados en la Segunda Guerra Mundial no eran nazis, algunas personas creen que parece impugnar a todos los alemanes en ese momento, algunos de los cuales no apoyaban directamente a Hitler o las políticas del nazismo.
Las fuerzas armadas en Alemania, compuestas en gran parte por soldados alemanes no nazis, se llamaban Wehrmacht. Estaba formado por tres ramas principales: la armada (Kriegsmarine), la fuerza aérea (Luftwaffe) y el ejército (Heer). Más tarde, una cuarta rama, las Waffen-SS, cayó bajo su jurisdicción general, aunque también estuvo bajo la Schutzstaffel, o SS, que estaba controlada por el partido político nazi. Después de la Primera Guerra Mundial, se establecieron fuertes límites al ejército de Alemania, la Reichswehr, restringiendo la cantidad de miembros que podría tener y el equipo que podrían usar. En la década de 1920, Alemania había comenzado a eludir estas restricciones de forma encubierta, aumentando su fuerza militar y adquiriendo nuevos equipos.
Cuando Hitler tomó el poder en 1934, comenzó a hacer crecer aún más el ejército. Restableció el servicio militar obligatorio y comenzó el trabajo de construir el poder militar de Alemania de manera espectacular. Una forma en que lo hizo fue crear un nuevo cuerpo militar, la Wehrmacht, que eventualmente se convertiría en una fuerza poderosa. Muchos ven a la Wehrmacht como un grupo nazi porque fue creado por Hitler y porque los miembros tenían que prestar juramento de lealtad al Führer.
Aunque muchos vinculan la Wehrmacht con el nazismo, también se puede considerar que está compuesta exclusivamente por soldados alemanes no nazis en la Segunda Guerra Mundial, ya que las reglas de la constitución de la República de Weimar prohibían que los soldados tuvieran afiliaciones políticas o votaran. De hecho, muchos miembros de la Wehrmacht en los últimos años se opusieron firmemente a Hitler y las políticas nazis, especialmente después de que Hitler comenzó a mostrar tendencias peligrosas hacia el desecho de la inteligencia estratégica en favor de una hostilidad impulsada emocionalmente.
Si se puede considerar que la Wehrmacht está compuesta principalmente por soldados alemanes no nazis, entonces tenemos que buscar en otra parte para encontrar la mayoría de los soldados nazis. Ahí es donde el Schutzstaffel, o SS, se vuelve importante. Las SS eran una organización paramilitar que creció hasta el alcance de un ejército en toda regla bajo el liderazgo de Hitler, y estaba compuesta en su totalidad por miembros del partido nazi. Fueron las SS las responsables de la mayoría de las peores atrocidades cometidas, mientras que los soldados alemanes no nazis en la Segunda Guerra Mundial lucharon principalmente en los diferentes frentes de la guerra contra los ejércitos extranjeros.