El período Meiji es un término utilizado para referirse al reinado de 45 años del emperador Meiji en Japón, de 1868 a 1912. El período Meiji marcó el final del shogunato Tokugawa y fue un cambio importante en la cultura japonesa. El Período Meiji a veces se llama el «Período de gobierno ilustrado» debido a las principales reformas en la ley, la sociedad, el gobierno y la economía japonesas que ocurrieron durante el reinado de Meiji.
La primera reforma del período Meiji fue el juramento de los cinco estatutos, establecido en 1868. El juramento de los cinco estatutos se diseñó para establecer claramente los objetivos del gobierno Meiji con el fin de impulsar la opinión pública y el apoyo al gobierno. El Juramento de los Cinco Estatutos incluía cláusulas que dictaban el establecimiento de una asamblea representativa, la inclusión de todas las clases en las decisiones gubernamentales, la libertad de movilidad social y ocupacional, reformas del sistema legal para reemplazar costumbres anticuadas con una representación más justa y un mayor compromiso con la educación. y el conocimiento. El Juramento de los Cinco Estatutos allanó el camino para una forma de gobierno más democrática y una constitución que dictara los términos de ese gobierno.
Las clases dominantes sufrieron cambios radicales durante el Período Meiji, con nuevos rangos establecidos para las personas que habían prestado servicios notables al emperador. El antiguo sistema de daimyo o líderes feudales y samuráis fue reemplazado por un sistema similar al de lugares como Inglaterra, con príncipes, marqueses, condes, vizcondes y barones. Solo 500 de las antiguas clases dominantes fueron seleccionadas para clasificaciones nobles, y muchos antiguos daimyo se encontraron como gobernadores de sus antiguas posesiones, en lugar de gobernantes absolutos.
La propiedad de la tierra también cambió bajo el Período Meiji, con las antiguas posesiones de daimyo y las clases dominantes volviendo al Emperador. Finalmente, se legalizó la propiedad privada de la tierra y se estableció un sistema de leyes fiscales y de agrimensura para codificar la propiedad. Los ciudadanos privados pudieron conservar y mejorar la tierra, lo que aumentó el potencial de movilidad social.
El Período Meiji también marcó un impulso hacia el gobierno representativo, y se estableció una Cámara de Representantes limitada, junto con un Gabinete de asesores del Emperador. El Emperador todavía tenía el poder supremo, pero la gente tenía más influencia sobre el gobierno que bajo el Shogunato Tokugawa feudal. El gobierno también tenía una Cámara de Pares que consistía en una nobleza nombrada, y la Constitución de Meiji sirvió como el principal documento de gobierno en Japón hasta 1947. Si bien hubo muchas fallas en el gobierno de Meiji, marcó un movimiento positivo hacia la representación equitativa de todos los ciudadanos. Japón también comenzó a tener un sistema de partidos durante este período, y los partidos políticos fueron reconocidos como una parte vital del gobierno.
El período Meiji también marcó inmensos avances tecnológicos en Japón, en parte provocados por la contratación de expertos extranjeros para ayudar a los japoneses en la creación de sistemas tecnológicos modernos. Japón también envió jóvenes al extranjero para aprender inglés y explorar otras naciones, y luego traer sus conocimientos para mejorarlos a nivel nacional. Pronto, Japón controló la mayor parte del mercado asiático de productos manufacturados, impulsándose desde una posición de relativa simplicidad a la de una potencia líder. Como resultado, Japón también se expandió a mercados anteriormente dominados por Europa en todo el mundo.
Además de la modernización económica, Japón también modernizó el ejército durante el Período Meiji, enviando cadetes al extranjero para entrenar y organizar un ejército mucho más eficiente y altamente capacitado. Esta militarización tuvo más tarde resultados trágicos, ya que Japón comenzó a buscar un imperio más grande en el siglo XX. El Período Meiji marca un punto de inflexión en la historia japonesa, cuando la nación ingresó al mundo moderno y en muy poco tiempo pasó de ser una sociedad feudal altamente restrictiva a una potencia económica y militar. Los rápidos cambios que experimentó Japón fueron impactantes para algunos ciudadanos, causando una gran agitación cultural y un gran cambio en la forma de vida japonesa.