Um barco torpedeiro a motor era um barco usado em operações de combate para lançar torpedos e outras armas contra navios e alvos inimigos. Embora houvesse muito pouca blindagem protegendo os barcos, eles evitavam os perigos confiando na velocidade e na capacidade de manobra. Os barcos eram geralmente armados com torpedos e canhões de grande calibre, os quais servem como ferramentas ofensivas e defensivas durante uma batalha. O barco torpedeiro a motor também é conhecido como barco-patrulha (barco PT).
O barco torpedeiro a motor foi desenvolvido no início do século XX. Sua primeira ação em combate foi durante a Primeira Guerra Mundial, e foi amplamente utilizado pelas Forças Aliadas na Segunda Guerra Mundial. A Marinha italiana também tinha uma frota de torpedeiros a motor em serviço contra os Aliados. Eles estiveram envolvidos em ações durante a Guerra do Vietnã e, desde então, foram lentamente desativados como uma arma de combate moderna.
Durante o tempo em que estiveram em uso, esses barcos tinham uma vantagem entre os navios maiores quando próximos, devido à sua velocidade. Eles podiam ultrapassar quase qualquer nave maior. Eles eram freqüentemente usados como navios de patrulha por causa de sua velocidade e do custo de operação, que era significativamente menor do que um navio maior. Além disso, eles podiam entrar em algumas áreas que navios maiores não podiam alcançar por causa de cursos de água estreitos ou rasos.
Os modelos básicos do barco torpedeiro com motor vêm em várias dimensões e configurações. Os barcos mais comuns tinham 80 pés (24.38 metros) de comprimento ou menos. Os primeiros barcos feitos eram consideravelmente menores, mas tornaram-se maiores à medida que os armamentos e o alcance necessários aumentavam. O barco torpedeiro a motor normalmente tinha um motor ou motores de 1,200 cavalos de potência ou menos.
Como acontece com muitos tipos de armas, o barco torpedeiro a motor eventualmente se tornou relativamente obsoleto em face da nova tecnologia usada na guerra moderna. Torpedos em busca de calor e armas guiadas a laser poderiam facilmente atingir essas naves, neutralizando sua velocidade e capacidade de manobra. A maioria desses barcos agora faz parte de museus ou coleções particulares. Existe até uma associação criada com o objetivo declarado de preservar a história destes barcos e de todos os seus diferentes modelos.
Algumas especulações surgiram, sugerindo que o barco torpedeiro a motor poderia estar pronto para um retorno. Com a pirataria em alta, especialmente no Oriente Médio, uma versão mais recente do barco poderia ser usada pela polícia como uma ferramenta eficaz contra piratas em alto mar. Esses barcos, embora não fizessem parte de nenhuma verdadeira ação militar ou guerra, ainda poderiam servir para proteger e defender cidadãos inocentes.