Os barcos com fundo de vidro são barcos com janelas abaixo da linha da água que permitem aos passageiros ver claramente dentro da água. Quando as pessoas vêem a água de cima, muitas vezes experimentam distorções ópticas que dificultam a visão e podem ter dificuldade em ver nas profundezas. Com um barco com fundo de vidro, essa distorção é eliminada, proporcionando visibilidade nítida e clara e uma faixa estendida de visibilidade. Esses barcos são mais comumente usados em aplicações turísticas.
Alguns barcos com fundo de vidro literalmente têm fundo de vidro, enquanto outros têm painéis de vidro e janelas de visualização. Andar nesse barco é como estar com uma máscara de mergulho gigante, exceto que as pessoas ficam secas e não precisam se preocupar com a segurança enquanto aproveitam a vista submarina, permitindo que se concentrem no que estão vendo. Os barcos com fundo de vidro podem ser usados em oceanos, rios e lagos e vêm em uma variedade de tamanhos para diferentes aplicações.
Passeios de barco com fundo de vidro estão disponíveis para pessoas que desejam ver naufrágios, recifes e outras características subaquáticas sem mergulhar. Eles podem ser uma excelente alternativa ao mergulho ou snorkel para pessoas com deficiência ou sem treinamento profissional de mergulho, e também permitem que as pessoas se socializem enquanto observam objetos interessantes sob a superfície da água.
Algumas organizações de conservação usam barcos com fundo de vidro para aumentar a consciência pública sobre questões de conservação e como ferramentas para a educação pública. Grupos de crianças em idade escolar, por exemplo, podem ser levados em barcos para que possam visualizar o ambiente natural com o mínimo de barreiras, para enfatizar a importância da preservação ambiental. Barcos com fundo de vidro usados para conscientização ambiental podem flutuar entre recifes doentes ou mortos, recifes saudáveis e recifes em recuperação ambiental para que as pessoas possam ver claramente a diferença entre um recife saudável e vibrante e um que foi danificado.
Os pesquisadores também podem usar barcos com fundo de vidro para certos tipos de trabalho, embora muitos prefiram entrar na água em uma roupa de mergulho com equipamento adequado. Os barcos com fundo de vidro também podem ser úteis para fazer passeios rápidos em locais ambientais de interesse para pessoas que representam organizações que podem fornecer financiamento ou assistência. Em vez de colocar executivos em roupas de mergulho e colocá-los na água, os pesquisadores podem usar um barco com fundo de vidro para mostrar às pessoas o que estão fazendo ou gostariam de fazer, e a excursão pode ser usada como uma oportunidade de relações públicas para promover um causa e seus patrocinadores.