A dopamina e a depressão têm uma relação complicada e muito interligada. Em termos simples, muita ou pouca dopamina pode resultar em sintomas de depressão. Esses sintomas incluem sentimentos de tristeza e inutilidade, falta de motivação e perda de interesse em atividades anteriormente agradáveis. Esses sintomas estão claramente relacionados aos efeitos da dopamina, que incluem a capacidade de sentir prazer, de se sentir motivado e recompensado e de manter o foco. Reparar ou apoiar a função da dopamina com medicação prescrita é um dos métodos mais eficazes e amplamente usados de tratamento da depressão.
Uma parte importante da compreensão da conexão entre a dopamina e a depressão é entender a função da dopamina. A dopamina é um neurotransmissor no cérebro e é frequentemente referida como o centro de prazer do cérebro. A dopamina é responsável pela capacidade do cérebro de sentir prazer, manter o foco e também ajudar na função motora. A principal conexão com a depressão está no efeito da dopamina sobre o humor.
A depressão também é importante para entender quando se tenta determinar a conexão entre a dopamina e a depressão. A depressão, como a maioria dos transtornos mentais, é definida por seus sintomas. Sentimentos de tristeza e inutilidade, perda de interesse em atividades anteriormente agradáveis e pensamentos de morte são todos sintomas comuns de depressão.
Fica claro, ao observar os efeitos da dopamina ao lado dos sintomas de depressão, que existe uma forte relação entre os dois. Mesmo para o olho destreinado, parece que a deficiência de dopamina resultaria em sintomas de depressão. A falta de habilidade para sentir prazer resulta logicamente em sentimentos de tristeza e inutilidade. A deficiência da capacidade de se sentir recompensado e motivado também levaria à falta de motivação e perda de interesse em atividades anteriormente agradáveis.
Avanços na compreensão da dopamina e da química cerebral mostraram que a relação entre a dopamina e a depressão é muito mais complicada do que se imaginava. Antigamente, supunha-se que a depressão era resultado de uma deficiência de dopamina, mas estudos em animais mostraram que a exposição prolongada à dopamina também pode levar a sintomas de depressão. Com o tempo, o excesso de dopamina faz com que uma proteína reguladora do cérebro, chamada Akt, se torne inativa. Acredita-se que a inatividade dessa proteína seja responsável pela produção de sintomas de depressão em camundongos. Essa descoberta trouxe uma nova compreensão dos efeitos do abuso de drogas estimulantes, que aumentam os níveis de dopamina e da depressão.
O tratamento da depressão também revela uma conexão entre a dopamina e a depressão. A maioria dos medicamentos antidepressivos prescritos por psiquiatras atuam visando a função da dopamina no cérebro. Um exemplo popular encontra-se com Bupropin, também conhecido como Wellbutrin, que se acredita aumentar a quantidade de tempo que a dopamina pode afetar os receptores cerebrais.