Existem duas maneiras gerais de construir uma canoa: o construtor pode comprar um kit de canoa ou construir a canoa do zero. A fase de planejamento do processo deve ser feita antes da compra de qualquer material; o construtor precisará pesquisar as diferentes técnicas para construir uma canoa e as ferramentas necessárias para concluir o trabalho. Investir nas ferramentas é uma opção, mas se o construtor pretende usar apenas as ferramentas para este projeto, ele pode considerar alugar ou emprestar as ferramentas.
O construtor precisará ter uma oficina aberta e bem iluminada para operar ao construir uma canoa. Este espaço deve ter espaço suficiente para permitir que o construtor se mova ao redor da canoa o tempo todo, e uma bancada na qual as ferramentas possam ser armazenadas com segurança. É muito provável que um gabarito seja necessário ao construir uma canoa; é possível comprar gabaritos pré-fabricados, embora possa ser menos caro e mais eficiente construir os gabaritos do zero para acomodar o tamanho e a forma específicos da canoa que está sendo construída.
Depois que as ferramentas estiverem todas montadas e a área de trabalho preparada para o trabalho, o construtor precisará decidir quais materiais deseja usar para fazer a canoa. Construir uma canoa com madeira exigirá um pouco de pesquisa para que as madeiras certas sejam compradas; canoas de metal exigirão um conjunto diferente de ferramentas, bem como um conjunto diferente de habilidades; e as canoas de fibra de vidro exigirão maquinários especiais, ventilação adequada e equipamento de segurança adequado. A maioria dos construtores de canoas trabalha com madeira, por ser a escolha de material mais tradicional e o mais fácil de se trabalhar.
Uma das etapas mais importantes na construção de uma canoa é garantir que todas as costuras estejam vedadas para evitar que a água entre na canoa. Pesquise os diferentes métodos de vedação de qualquer costura e escolha o melhor para seus fins. Epóxis e colas são maneiras comuns de fazer essa vedação, mas outros métodos também podem ser usados sem o uso de produtos químicos ou colas. Algumas canoas tradicionais feitas de pele de foca foram costuradas de forma que o interior da canoa fosse quase impermeável; se o construtor planeja construir a canoa usando tecido, ele pode pesquisar essas técnicas de costura.