O ouvido de nadador é uma infecção do ouvido externo, que às vezes pode evoluir para infecções do ouvido médio (otite média). Normalmente, quando a condição está presente isoladamente, é chamada de otite externa porque envolve infecção da parte externa do canal auditivo e pode até causar irritação da pele na parte externa ou visível da orelha. Embora algumas pessoas possam sentir dor, geralmente em uma única orelha, outras podem ter pele vermelha, irritada ou com coceira na parte externa da orelha.
Geralmente, o ouvido é resistente a infecções quando um líquido, como água, é introduzido nele. A maior parte da água simplesmente sai do ouvido, embora as pessoas possam passar de alguns minutos a algumas horas sentindo que o ouvido está obstruído com água. Em alguns casos, especialmente quando muita água foi introduzida no ouvido por meio de atividades como natação, a umidade dessa água adicional pode causar o crescimento de bactérias ou fungos. Conseqüentemente, o termo ouvido do nadador é usado para descrever a condição, mesmo que você nem sempre o obtenha ao nadar.
Os sintomas do ouvido do nadador podem incluir dor leve a extrema. Em particular, você pode notar se tocar ou mover a orelha que realmente dói. Seu ouvido externo pode coçar ou parecer vermelho, e você pode sentir como se ele estivesse cheio de água. Algumas pessoas têm dificuldade em ouvir pelo ouvido afetado e outras podem notar uma pequena quantidade de pus drenando do ouvido.
Muitas pessoas podem nunca ter ouvido de nadador, o que pode ser causado por vários fatores diferentes. Novamente, nem sempre está relacionado à natação, mas quando está, uma de duas condições pode estar presente. A água em que você nada pode estar contaminada com bactérias, que podem criar a doença, ou, em outros casos, a simples exposição excessiva à água nos ouvidos provoca a infecção. As crianças são particularmente propensas a ter ouvido de nadador, e pessoas com doenças como eczema também podem ter maior probabilidade de contrair a doença. Se você tiver muito acúmulo de cera nos ouvidos, isso pode reter a umidade, aumentando a probabilidade de infecção bacteriana.
Outro tipo de otite externa não está relacionado à natação. Se você limpar sua orelha com palitos com pontas de algodão, parte do algodão pode quebrar e criar uma orelha de nadador. Você nunca deve limpar nada além do exterior da orelha com coisas como Q-Tips® em qualquer caso. Podem ocorrer danos graves ao tímpano se você inserir pequenos objetos no ouvido.
A orelha de nadador geralmente é diagnosticada por meio de exame com um otoscópio. Alguns médicos podem fazer culturas do ouvido para confirmar a infecção, mas na maioria dos casos isso não é feito. Para a otite externa simples, geralmente são prescritos colírios medicamentosos, que ajudam a resolver o problema em alguns dias a algumas semanas. Se o ouvido médio for infectado, o médico também pode prescrever antibióticos orais.
É melhor prevenir a orelha de nadador do que ter que sofrer a dor da condição e pagar pelo tratamento. Você pode comprar tampões de ouvido projetados para impedir que a água entre nos ouvidos durante a natação extensiva. Você também deve praticar a limpeza para remoção de cera se tiver muito acúmulo de cera de ouvido. Após nadar ou tomar banho, seque o exterior da orelha, mas não use Q-Tips® para secar o interior da orelha. Algumas pessoas preferem usar gotas à base de álcool, como Swim-Ear® :, que pode ajudar a criar uma maior evaporação de qualquer água presa na orelha.
Se você tiver infecções crônicas de ouvido, é uma boa ideia conversar com seu médico sobre outras estratégias de prevenção. Além disso, se você notar os sinais do ouvido do nadador, especialmente se esta for a primeira vez que isso ocorreu, consulte um médico para diagnóstico. Algumas pessoas adquirem a condição com bastante regularidade e sempre têm à mão gotas, caso a condição se desenvolva. Outros só pegam a doença em raras ocasiões, e algumas pessoas de sorte nunca conseguem. Em qualquer caso, a menos que você seja cronicamente afetado por essas infecções, consulte um médico para um diagnóstico correto se os sintomas acima se desenvolverem, mesmo que você não tenha nadado.