Um molinete é um dispositivo mecânico usado para ajudar os velejadores a levantar ou baixar uma âncora pesada. Muitos navios utilizam uma grande âncora de aço que pode pesar centenas de libras ou mais. Por causa de seu peso e tamanho substanciais, essas âncoras são difíceis ou impossíveis para um único velejador levantar ou abaixar sem ajuda. Um molinete de tamanho adequado permite que os velejadores operem a âncora com facilidade e pode ser usado por um único operador em muitos casos.
Os barcos podem apresentar um guincho horizontal ou vertical, dependendo do projeto e da função. A maioria dos barcos maiores inclui uma unidade horizontal, que pode ser chamada de guincho ou guincho. Nesse tipo de aplicação, o cabo ou as correntes da âncora são enrolados em um cilindro que fica paralelo ao convés. O motor e o equipamento relacionado ficam dentro de um recipiente lacrado, o que ajuda a mantê-los protegidos contra danos por umidade.
Um guincho vertical, ou cabrestante, apresenta um cilindro posicionado perpendicularmente ao convés. A maior parte do equipamento relacionado ao dispositivo fica abaixo do convés, o que ajuda a dar ao barco um centro de gravidade baixo. O cabrestante vertical oferece mais flexibilidade em termos de colocação e operação da âncora do que o guincho vertical na maioria das aplicações. Este projeto vertical é comumente encontrado apenas em vasos menores.
Durante a operação do molinete, a corrente ou corda da âncora se enrola ao redor do cilindro para puxar a âncora para cima e se desenrola para abaixar a âncora. Cada unidade pode apresentar operação manual, como uma alça manual em um lado do cilindro, ou operação eletrônica. Guinchos eletrônicos tornam mais fácil levantar a âncora e também permitem que os velejadores fiquem protegidos enquanto levantam ou baixam a âncora, em vez de se aventurarem em uma tempestade. Os barcos muito grandes possuem guinchos hidráulicos, que são capazes de levantar cargas muito pesadas com um alto nível de eficiência.
Cada molinete deve ser escolhido cuidadosamente para atender às necessidades de uma embarcação específica. Deve ser grande o suficiente para acomodar toda a corda e corrente usada para operar a âncora e deve ser fácil para o velejador operar. O tamanho de cada molinete é determinado pelo peso total de todas as cordas e correntes, bem como da própria âncora. A maioria dos velejadores escolhe um molinete maior para compensar a força criada pelo vento ou pelo mar agitado. Um molinete mais potente pode acomodar esses tipos de condições com facilidade para evitar problemas de içamento e abaixamento da âncora.