O zinco é um metal branco-azulado amplamente utilizado em muitos materiais industriais, em alguns alimentos, em cremes dentais e em vitaminas ou suplementos. Embora o corpo humano precise de pelo menos 15 miligramas (0005 onças) de zinco para permanecer saudável, há efeitos colaterais significativos se o zinco for consumido em excesso, incluindo vômitos, convulsões, icterícia e pressão arterial baixa. Um gosto metálico na boca também pode indicar envenenamento por zinco. Um médico deve ser consultado imediatamente para tratar o envenenamento por zinco. Depois de consultar o controle de intoxicações ou um profissional médico, a maioria das pessoas recebe líquidos, como leite, para beber. Em alguns casos, o médico pode recomendar sucção nasogástrica, lavagem gástrica, antídotos ou transfusão de glóbulos vermelhos.
Uma vez suspeitado, é importante tratar o envenenamento por zinco no corpo imediatamente. O leite é comumente administrado para forrar o estômago e eliminar o zinco do corpo. O próximo passo geralmente é a lavagem gástrica ou sucção gástrica. Com a lavagem gástrica, um tubo é colocado pelo nariz ou boca até o estômago e o conteúdo é lavado para fora do estômago. Com a sucção gástrica, o conteúdo do estômago é sugado para fora.
Às vezes, as etapas necessárias para tratar o envenenamento por zinco são mais agressivas. Por exemplo, se a pessoa tiver anemia crônica devido ao envenenamento, ela pode precisar de uma transfusão de glóbulos vermelhos. Às vezes, cobre sérico é dado à pessoa para ajudar, uma vez que uma deficiência de cobre freqüentemente ocorre na pessoa com o envenenamento.
Se uma pessoa consumisse regularmente mais de 40 miligramas (001 onças) de zinco, isso poderia até ser fatal em uma semana. Existem alguns sinais reveladores de que é hora de tratar o envenenamento por zinco no corpo. Por exemplo, se uma pessoa sentir dor no corpo, convulsões, calafrios, febre, incapacidade de urinar, gosto metálico na boca, erupção cutânea, pele ou olhos amarelos, pressão arterial baixa ou diarreia com sangue, a pessoa pode precisar de tratamento para envenenamento por zinco. Se o envenenamento não for tratado, pode afetar os rins e resultar em insuficiência renal.
Na maioria dos casos, é fácil evitar uma overdose de zinco. Usar o bom senso, como tomar a quantidade recomendada de suplementos e vitaminas, geralmente evita que o consumo de zinco se torne tóxico. Descobriu-se que alguns produtos, como cremes para dentaduras, também continham grandes quantidades de zinco. Usar esses produtos diariamente, especialmente quando combinados com multivitaminas contendo zinco, pode causar o acúmulo de quantidades tóxicas do mineral no corpo.
Desde a descoberta do zinco nos cremes para dentaduras, muitas ações judiciais foram movidas por pessoas que precisavam tratar o envenenamento por zinco em seus corpos. Os autores afirmam que os fabricantes dos cremes deveriam ter informado os usuários sobre os efeitos colaterais do uso excessivo dos cremes para próteses com infusão de zinco.