Um caminhão batedor é um sistema montado em veículo para gerar vibrações sísmicas e é usado principalmente por sismólogos e geofísicos para localizar e medir depósitos de petróleo e gás natural. Os caminhões batedores são apenas um dos vários métodos usados para gerar dados sísmicos para essa finalidade, mas são os mais rápidos, mais eficientes e menos perigosos.
Grande e robusto, o caminhão batedor foi projetado para uso em áreas de terreno difícil, muitas vezes acidentado. Ele carrega um grande peso de impacto no solo que é elevado por um guincho a uma altura de aproximadamente 2.7 a 3.04 m (nove a dez pés). O peso é então liberado para “bater” ou impactar o solo. Os geofones, posicionados para receber o sinal sísmico do impacto do peso, transmitem os dados para instrumentos de medição localizados em um veículo de gravação próximo. Essas informações sísmicas são frequentemente aumentadas por uma série de impactos, seja no mesmo local ou em vários locais diferentes nas proximidades. Essa série de “batidas” é organizada para aumentar a quantidade e a precisão dos dados.
Embora um tanto destrutivo por si só, um caminhão batedor é muito menos devastador para o meio ambiente do que a dinamite, que, por algum tempo, foi o método preferido para a geração de dados de sinal sísmico. A dinamite é, por natureza, inerentemente perigosa de usar. É também ecologicamente devastador, pois requer a escavação de “buracos de tiro” que são então expandidos pelo explosivo em crateras de tamanho considerável. Essa força descontrolada pode causar graves danos ecológicos em uma área muito mais ampla do que um caminhão batedor.
Esses veículos mantêm mais uma vantagem sobre o uso de dinamite na geração de dados sísmicos. Eles são uma técnica de exploração muito menos ameaçadora em áreas de instabilidade política do que qualquer tipo de explosivo.
O caminhão batedor gera dados sísmicos por meio de um único impulso – a liberação singular do peso. Vibroseis, um vibrador hidráulico montado em veículo, também conhecido como unidade agitadora, fornece sinais sísmicos por um período de tempo mais longo, portanto, os dados são contínuos e não interrompidos. Os veículos Vibroseis também são um pouco mais fáceis no solo. Pistolas de ar especializadas e fontes de som de plasma (PSS), às vezes chamadas de fontes de som de centelha, embora menos destrutivas do que dinamite ou um caminhão batedor, não são tão precisas ou eficientes.
Qualquer exploração de depósitos naturais será ambientalmente prejudicial até certo ponto. O uso de um caminhão batedor não é diferente. Os cientistas do USGS estimam que os danos ao solo ocasionados pela queda constante de seu peso de impulso em um arco de teste relativamente restrito, especialmente ao longo das cordilheiras, podem levar décadas para serem corrigidos.