O ar de sangria é o ar comprimido retirado dos motores de turbina da aeronave para controle de temperatura da cabine e sistemas, como equipamentos de degelo. Os passageiros que viajam em altitudes acima de aproximadamente 12,000 pés (3,600 metros) podem precisar de ar para respiração auxiliar para evitar a hipóxia ou falta de oxigênio. Aeronaves comerciais usam sistemas de sangria para pressurizar toda a cabine, em vez de abastecer passageiros individuais.
A cabine de uma aeronave é um ambiente fechado em grandes altitudes, porque a atmosfera externa contém muito pouco oxigênio para sustentar a vida. As válvulas de pressão controlam a pressão da cabine em um nível de aproximadamente quatro vezes a pressão externa, de modo que uma aeronave viajando a 36,000 pés (11,000 metros) terá uma pressão de cabine equivalente a aproximadamente 8000 pés (2,400 metros). O ar de sangria é necessário para controlar a temperatura da cabine e pressurizar a cabine para suporte de vida.
Os motores de turbina pegam ar fino de alta altitude e o comprimem por meio de uma série de pás rotativas. O ar comprimido é misturado ao combustível e inflamado, criando um empuxo que move a aeronave para a frente. O ar de sangria é retirado do suprimento de ar comprimido antes da mistura do combustível e é enviado para uma série de resfriadores e filtros antes de ser enviado para a cabine de passageiros. Também pode ser usado para alguns sistemas que requerem uma fonte de pressão de ar em vez de energia elétrica.
Mesmo que a aeronave esteja voando em temperaturas muito frias em grandes altitudes, o ar comprimido pode estar muito quente. Os resfriadores reduzem a temperatura do ar de sangria, passando-o por trocadores de calor expostos ao ar frio, ou reduzindo sua pressão, ou piscando, por meio de uma válvula de controle. Normalmente, combinações de métodos de resfriamento são usadas para fornecer as temperaturas e pressões adequadas.
A pressurização da cabine usa parte da potência do motor, portanto, mais combustível é queimado por voo para os sistemas de sangria. A partir do século 21, os projetistas da aviação desenvolveram sistemas sem sangria, usando energia elétrica para os sistemas e incorporando compressores em vez de usar o ar do motor. Uma empresa de aeronaves comerciais estimou que essas mudanças poderiam reduzir o uso de combustível em três por cento. Economias adicionais ocorrem porque muitos dos equipamentos necessários para resfriamento e controle de pressão do ar da cabine e outros sistemas podem ser eliminados.
Uma preocupação das cabines de aeronaves fechadas é remover os poluentes antes que eles atinjam níveis perigosos. Um problema que se tornou mais visível no final do século 20 foram os riscos à saúde causados por poluentes introduzidos pelos sistemas de ar de sangria. Isso ficou conhecido como síndrome aerotóxica, e as tripulações e passageiros frequentes reclamaram de problemas respiratórios e outros. As altas temperaturas do motor podem decompor os fluidos hidráulicos, combustíveis e lubrificantes nos compartimentos do motor, sendo os gases resultantes enviados para a cabine pelo sistema de ar. Esse problema foi outra força motriz para o desenvolvimento de sistemas de ar de cabine sem sangria.