As nadadeiras de natação são usadas em bodysurfing, mergulho autônomo e mergulho livre. Além disso, as nadadeiras podem ser usadas como parte de um programa de exercícios em piscinas. As nadadeiras impulsionam o corpo na água a uma velocidade maior do que os pés, aumentam a flexibilidade dos tornozelos e ajudam a desenvolver a força dos músculos das pernas.
Talvez o primeiro europeu a considerar nadadeiras foi Leonardo Da Vinci (1452-1519). Da Vinci foi um gênio que pintou obras-primas como Mona Lisa e A Última Ceia. Este artista e arquiteto também foi um inventor prolífico, criando tanques de batalha, submarinos e máquinas voadoras. Enterradas em suas obras estão as primeiras interpretações de nadadeiras nadadoras.
O italiano Giovanni Alphonso Borelli (1608-1679) foi o próximo a brincar com nadadeiras. Borelli era um matemático e físico. Seu trabalho mais famoso, The Movement of Animals, foi publicado após sua morte. A história também lembra Borelli como o primeiro a considerar a possibilidade de indivíduos nadarem na água usando um “rebreather”, permitindo que os nadadores permaneçam submersos por longos períodos de tempo.
O estadista e inventor americano Benjamin Franklin (1706-1790) adorava nadar. Quando era menino, Franklin desenvolveu remos para os pés feitos de madeira. Além disso, Franklin criou remos de mão, que ele disse cansar seus pulsos.
O comandante naval francês Louis de Corlier também foi um inventor. Ele projetou as primeiras nadadeiras de borracha na década de 1930. Essas nadadeiras foram patenteadas em oito países em 1933. De Corlier projetou essas nadadeiras para serem equipamentos de salvamento. Na verdade, ele os chamou de “hélices que salvam vidas”.
O iatista Owen Churchill (1896-1985) foi medalhista de ouro na corrida de iates de oito metros nas Olimpíadas de Los Angeles de 1932. Durante a década de 1930, Churchill fez uma viagem ao Taiti, onde observou os taitianos fazerem nadadeiras primitivas. Depois que Churchill comprou os direitos de patente de De Corlier, Churchill melhorou o design de De Corlier e produziu “novas” nadadeiras de natação. Churchill abriu sua própria empresa em 1938, que se chamava Churchill Swim Fins. Suas nadadeiras pegaram na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Hoje, nadadeiras estão disponíveis em uma variedade de cores, materiais e designs. As pessoas usam pés de pato para se exercitar ou praticar seus esportes aquáticos favoritos. As barbatanas continuam a ser um componente essencial do equipamento de resgate na água. Os primeiros inventores das nadadeiras ficariam surpresos com a evolução de suas ideias ao longo do tempo e com a variedade de atividades para as quais as pessoas usam as nadadeiras.