Os suplementos de vitamina B12 são tomados principalmente por indivíduos com sintomas de deficiência de vitamina B12, mas também podem ser usados por outros motivos. Essas vitaminas extras estão disponíveis na forma de pílula, adesivo transdérmico ou líquido e também podem ser recebidas por injeção e ou por meio de um spray nasal. Os suplementos de vitamina B12 podem incluir outras vitaminas com as quais colaboram, como o ácido fólico. Alguns também contêm aditivos, enchimentos, açúcares e corantes artificiais, aromatizantes e outras substâncias. Suplementos de vitamina B12 são adicionados a alguns alimentos processados, como pães e cereais.
Embora as deficiências de vitamina B12 ocorram raramente na maioria dos indivíduos, elas podem ser prejudiciais. Os sintomas de deficiência de B12 podem incluir perda de memória, falta de sensibilidade, dores de cabeça e dificuldades respiratórias. É amplamente aceito que tomar suplementos de vitamina B12 pode diminuir ou aliviar esses sintomas.
As deficiências de vitamina B12 são mais comuns entre os idosos. Alguns especialistas sugerem que até 20% das pessoas com mais de 60 anos podem sofrer de problemas relacionados a essas deficiências. Os especialistas também sugerem que tomar suplementos de vitamina B12 a partir da meia-idade pode prevenir problemas. Estudos de pesquisa revelaram que muitos pacientes com Alzheimer têm baixos níveis de vitamina B12.
Os vegetarianos correm o risco de desenvolver deficiência dessa vitamina. As principais fontes de B12 são carne, peixe, ovos e laticínios. Os vegetarianos são frequentemente aconselhados a tomar suplementos de vitamina B12 ou comer alimentos enriquecidos com B12 para prevenir doenças e problemas relacionados à falta dessa vitamina. Outros, incluindo aqueles que sofrem de síndrome do intestino irritável, alergias, ansiedade e insônia, podem considerar os suplementos de vitamina B12 úteis.
Mais comumente, os suplementos de vitamina B12 são tomados na forma de pílulas ou cápsulas, mas nem sempre são considerados os mais eficazes porque contêm quantidades relativamente baixas da vitamina. Muitas pessoas, incluindo as que fumam, também podem ter problemas para absorver vitaminas. Por esse motivo, os suplementos de vitamina B12 em adesivo transdérmico, spray nasal, injeção ou forma líquida são frequentemente preferidos porque contêm doses mais concentradas e distribuem a vitamina na corrente sanguínea rapidamente. Há algum debate sobre qual forma de suplemento de vitamina B12 é mais eficaz.
Embora os efeitos colaterais da vitamina B12 sejam raros, eles ocorrem. Se eles são causados por doses mais elevadas da vitamina ou por outros constituintes dos suplementos é desconhecido. Aqueles que começam a tomar suplementos de vitamina B12 devem discutir o uso de álcool, medicamentos controlados, medicamentos sem receita e outros suplementos dietéticos com um médico ou farmacêutico, pois a vitamina B12 pode interagir com alguns deles.