Uma dieta de eliminação é um tipo de dieta restritiva usada para identificar alergias ou intolerâncias alimentares. Normalmente, os pacientes iniciam uma dieta de eliminação sob o conselho de um médico, embora algumas pessoas possam experimentar essas dietas por conta própria para ver se conseguem identificar a causa raiz de seus problemas médicos. As alergias alimentares podem causar uma ampla gama de sintomas, incluindo desconforto intestinal, azia, urticária, erupções cutâneas e dificuldade respiratória; ao fazer uma dieta de eliminação, o paciente pode identificar os alimentos que devem ser evitados no futuro.
Existem dois métodos para realizar uma dieta de eliminação. No primeiro, as pessoas retiram lentamente os alimentos comumente associados à intolerância alimentar, como trigo, chocolate, laticínios, nozes e frutas ácidas. Um diário alimentar é cuidadosamente mantido, e o paciente se certifica de registrar todos os sintomas experimentados. É permitida a passagem de pelo menos uma semana entre cada retirada, garantindo que apenas um alimento seja responsável por uma mudança nos sintomas. Quando ocorre uma mudança, o paciente sabe que o mais recente alimento retirado da dieta é provavelmente o responsável.
A outra técnica é começar com uma dieta simples e muito branda de alimentos que provavelmente não produzirão sintomas. O paciente adiciona lentamente os alimentos de volta, registrando o que ele ou ela come e quais sintomas estão experimentando. São permitidos cinco dias a uma semana entre cada reintrodução, para garantir que os sintomas sejam isolados. Quando os sintomas aparecem, o paciente sabe qual alimento é o responsável e pode evitá-lo no futuro.
Embora muitas pessoas associem as alergias alimentares a reações graves, como as experimentadas por pessoas alérgicas a nozes, essas alergias também podem ser muito sutis. Algumas condições médicas, como a doença celíaca, por exemplo, estão associadas à intolerância alimentar, mas pode levar anos para que o médico perceba que uma alergia está causando os sintomas. Como as dietas de eliminação são muito exigentes, os médicos não as recomendam levianamente e enfatizam a importância de manter a dieta em seus pacientes.
Uma vez que uma dieta de eliminação identificou alimentos problemáticos, o paciente deve evitá-los no futuro. Um alergista experiente pode falar sobre alternativas a esses alimentos para manter a dieta do paciente balanceada, variada e agradável. Alguns pacientes optam por comer pequenas quantidades de alimentos perigosos raramente porque sentem falta deles, e devem discutir esse desejo com seus médicos.