Demurrage, no que se refere a finanças, é uma despesa relacionada à retenção ou reserva de moeda durante um período de tempo. Semelhante à inflação, a demurrage diminui deliberadamente o poder de compra do dinheiro ao longo de um período, dissuadindo assim o entesouramento de dinheiro e, teoricamente, promovendo a atividade econômica. Enquanto o aumento da oferta de moeda pelo governo ou bancos centrais leva à inflação, que também desvaloriza a moeda, a demurrage encoraja gastos e investimentos pela imposição de taxas fixas regulares ou impostos sobre o dinheiro retido. Por exemplo, se uma taxa de quatro por cento fosse aplicada a cada ano em uma conta com 1000 unidades monetárias, o valor da conta seria reduzido em 40 unidades monetárias por ano. Esses juros negativos fornecem um incentivo para alguém com mais dinheiro do que ele pode usar para emprestá-lo, mesmo a uma taxa de juros extremamente baixa.
Os defensores de uma moeda de juros negativos citam uma série de benefícios potenciais desse sistema. A demurrage acomoda os mutuários aos credores, facilitando a obtenção de crédito e reduzindo as taxas de juros. Encoraja a circulação ativa de dinheiro em vez da acumulação. Em contraste com o atual sistema baseado em juros, em que simplesmente ter riqueza produz mais riqueza devido aos juros, em um sistema monetário baseado em demurrage, não há vantagem na acumulação de riqueza, diminuindo assim a polarização da riqueza. Ao contrário da inflação com sua espiral ascendente de custos, a demurrage não prejudica pessoas com recursos limitados.
Detratores de sistemas de interesse negativo apontam que os supostos efeitos benéficos de tal sistema não foram exaustivamente estudados nem comprovados. Nos últimos 20 anos, houve um enorme aumento no uso de moedas locais, muitas delas usando o sistema de taxas, mas as moedas locais só são aceitas dentro da comunidade, interferindo assim no potencial aumento da eficiência das operações em grande escala. Surgem sistemas de permuta, com troca direta de serviço por serviço ou produto por produto, o que pode facilitar a sonegação de impostos. Além disso, em um mundo com diferentes formas de moeda, os detentores de dinheiro podem facilmente evitar as taxas de sobreestadia. Por essas razões, o renomado economista John Maynard Keynes favoreceu a inflação em vez de demurrage para estimular a economia.
Se uma autoridade central cobra e coleta as taxas de juros negativas, os fundos resultantes são usados para cobrir os custos operacionais e administrativos. Quando um governo administra a moeda de demurrage, as taxas são usadas como receita tributária para financiar programas e serviços governamentais. Alguns sistemas propostos prevêem a redistribuição dos fundos igualmente para a população de usuários de moeda. Alternativamente, as taxas podem cobrir os custos reais de armazenamento de commodities ou ouro.