A avaliação de patentes normalmente é feita usando uma prática contábil clássica ou uma abordagem mais adaptável. O método contábil inclui a determinação do valor de uma patente com base em seu valor de mercado estimado, custo e potencial de receita. Isso geralmente é amplamente teórico, e uma abordagem considerada mais prática é o preço da patente com base no uso potencial de uma patente e na probabilidade de violação de patente.
Todas as patentes têm o potencial de valer uma enorme quantidade de dinheiro se o produto ou processo que descrevem se tornar difundido e dominante no mercado. Da mesma forma, como muitas empresas no mundo ocidental mudam de modelos de esquemas de lucro orientados para produtos e serviços para aqueles baseados na propriedade intelectual, torna-se cada vez mais importante realizar corretamente a avaliação de patentes para proteger e desenvolver essa propriedade. Um dos principais problemas com a avaliação de patentes é o fato de que uma patente de forma alguma indica quanto tempo pode existir entre o desenvolvimento de uma ideia bem-sucedida e sua implementação na fabricação e no marketing. Um bom exemplo disso é a invenção da máquina de fax, que foi patenteada em 1843 com o primeiro modelo bem-sucedido testado por um físico italiano chamado Giovanni Caselli em 1865, 22 anos depois. Isso ainda foi 11 anos antes da invenção do próprio telefone, já que o primeiro aparelho de fax foi testado pelo telégrafo, e o aparelho de fax não se tornou um aparelho básico, popular e essencial na maioria dos escritórios até quase um século e um -meia depois.
Aqueles que usam os princípios contábeis nas avaliações de patentes estão cientes de suas limitações. Usar a teoria de mercado é o mais problemático, pois não há um preço de venda objetivo ou um mercado competitivo claro para a maioria das patentes, e muitas vezes elas são compradas e vendidas para desencorajar a inovação pelos concorrentes com a mesma frequência que para incentivá-la internamente. O uso da teoria de custo para avaliação de patentes é baseado no fato de que o valor de um objeto é determinado pelos recursos que foram usados para produzi-lo. O custo de uma patente, porém, é um custo único, uma vez que, uma vez que um objeto ou processo é patenteado e aquela patente adquirida por uma empresa, não pode ser patenteada novamente por outra pessoa, o que limita os reflexos do verdadeiro custo. A avaliação de renda para patentes em práticas contábeis tem a relação mais direta com o valor real, mas se baseia na ideia de que, uma vez adquirida, o trabalho imediato será realizado no desenvolvimento de lucros com o uso de uma patente. No entanto, como acontece com dispositivos como aparelhos de fax ou empresas que compram patentes para tirar os concorrentes do mercado, isso também está frequentemente sujeito a interpretações errôneas.
As diretrizes de uso e violação envolvem valores mais abstratos que a propriedade intelectual acarreta, como taxas de licenciamento, custos legais e taxas de renovação de patentes. Essa abordagem para avaliação de patentes tenta olhar para ela de um aspecto mais fundamental da propriedade intelectual e se distanciar dos níveis reais de marketing e manufatura do que está sendo protegido. Esta pode ser uma forma mais precisa de avaliar patentes, uma vez que cada vez mais definem escopos cada vez mais estreitos para processos e objetos tecnológicos que muitas vezes se sobrepõem no setor de manufatura. As diretrizes de uso podem ser determinadas observando a frequência com que uma patente é citada na literatura e em bancos de dados por meio de pesquisas online, o que é um claro indicador de interesse em desenvolver ainda mais a ideia. O advento da Internet e da documentação pública e da análise de pesquisas de ponta a partir de 2011 tornaram as avaliações em larga escala do interesse da indústria em ideias recentemente patenteadas muito mais práticas para procedimentos de avaliação de patentes do que era possível apenas algumas décadas atrás.