Uma fusão horizontal é uma fusão comercial na qual as duas empresas estão envolvidas na produção dos mesmos tipos de bens e serviços. Freqüentemente, uma fusão desse tipo ocorre como parte de uma estratégia para comandar uma parcela maior do mercado consumidor disponível, combinando os pontos fortes de cada empresa em uma entidade central. Às vezes, uma fusão desse tipo também ocorrerá como um meio de minimizar o número de empresas competitivas em um determinado setor.
Quando realizada como um meio de obter maior participação no mercado, uma fusão horizontal provavelmente incluirá duas empresas com valores semelhantes em termos de qualidade, atendimento ao cliente e filosofia operacional geral. Freqüentemente, cada empresa envolvida na fusão possuirá forças identificáveis que a outra não possui em algum grau. Por exemplo, uma empresa pode ter instalações de produção atualizadas que são capazes de produzir uma quantidade maior de produtos acabados por dia, enquanto a outra empresa tem uma rede de transporte e entrega que é a melhor do setor. Ao estruturar a empresa recém-unificada para aproveitar essas vantagens, o negócio provavelmente gerará lucros acima e além daqueles das duas entidades anteriores à fusão e conquistará uma fatia maior do mercado do que qualquer uma delas poderia ter administrado sozinha.
Existem situações em que uma fusão horizontal ocorre não como forma de construir uma empresa unificada mais forte, mas como forma de eliminar a concorrência. Por exemplo, uma empresa maior pode optar por se fundir com uma empresa emergente que recentemente atraiu muita atenção e uma quantidade razoável de participação de mercado. A fusão permite que a empresa maior obtenha o controle das patentes relacionadas aos produtos da entidade menor, operando-a como uma subsidiária, se desejado, evitando assim que a empresa emergente se torne um grande concorrente. Embora tecnicamente mais uma aquisição, não é incomum que esse tipo de estratégia seja identificada como uma fusão horizontal, pelo menos para gerar relações públicas positivas.
Uma fusão horizontal pode trazer benefícios para os consumidores, bem como aumentar o potencial para alguns passivos. Por um lado, a fusão pode levar à produção de bens e serviços de maior qualidade, permitindo que os consumidores tenham mais satisfação em suas compras. Ao mesmo tempo, a fusão horizontal pode criar uma situação em que os consumidores tenham menos opções na escolha de bens e serviços, obrigando os consumidores a contentar-se com menos do que realmente desejam.