O capital de risco corporativo é entendido como um braço ou subsidiária de uma empresa que tem a responsabilidade de administrar o capital de risco no que se refere à atividade de investimento da empresa. Às vezes referido como capital de risco corporativo, o objetivo do capital de risco corporativo é permitir que as corporações invistam em empreendimentos comerciais que estão fora do escopo imediato do negócio principal, mas ainda são de algum interesse para a corporação.
Entende-se por capital de risco em geral os recursos que são disponibilizados para auxiliar no estabelecimento de um novo negócio, ou para auxiliar empresas que apresentam potencial de crescimento para expansão e operação existente. No caso do capital de risco corporativo, a origem desses recursos é outra empresa consolidada que deseja investir nesse potencial. Ao fazer o investimento de capital de risco por meio do mecanismo de uma subsidiária de capital de risco corporativo, o investimento pode ser gerenciado por meio de uma configuração corporativa específica, sem recorrer aos recursos operacionais da empresa patrocinadora.
O capital de risco corporativo pode ser empregado para ajudar empresas novas ou pequenas de várias maneiras. Dependendo da legislação aplicável, a subsidiária pode arcar com os custos operacionais da pequena empresa por um período de tempo, permitindo que a nova empresa encontre um nicho de mercado e comece a gerar receita. No caso de uma pequena empresa estabelecida que deseja lançar um novo produto ou abrir novas instalações de produção, o capital de risco corporativo pode ser utilizado para lidar com os custos iniciais de construção e equipamento dessas novas instalações. Contanto que as ações estejam dentro dos limites das leis locais, os fundos podem ser utilizados de qualquer maneira que seja agradável para a empresa patrocinadora e o destinatário.
A taxa de retorno gerada por uma abordagem de capital de risco corporativo varia de uma instância para a outra. Em alguns casos, o retorno pode ser na forma de ações emitidas pela empresa receptora. Em outras ocasiões, o retorno pode ser o reembolso total do valor do empréstimo, mais uma taxa de juros fixa ou variável. Geralmente, as opções de retorno do investimento são descritas nos termos e condições que regem a extensão dos fundos ao destinatário.