O conceito da venda por lavagem envolve a venda de algum tipo de título com prejuízo. Esta ação ocorreria perto do final do ano fiscal em curso. Ao mesmo tempo, o processo envolverá a compra do mesmo estoque ou de um estoque muito semelhante em um período muito curto. Concebido como forma de gerar uma perda de capital que pode ser reclamada na declaração de imposto do período coberto, a ideia é compensar o ganho geral de capital do exercício, mas ainda conseguindo manter o título na carteira de investimentos para uso futuro. .
Com o tempo, algumas etapas foram realizadas para controlar o processo de venda da lavagem. Por exemplo, agora existem disposições nos códigos de impostos dos Estados Unidos e do Reino Unido que não permitirão as vendas de lavagem se as ações, títulos ou opções forem recomprados dentro de trinta dias corridos após a venda. Isto é verdade mesmo que o período entre a venda e a recompra ocorra no final e no início de dois anos fiscais. Quando a venda de lavagem é anulada, o valor da perda é adicionado à base para a aquisição recomprada, uma abordagem que definitivamente serve como um impedimento eficaz.
Em alguns países ao redor do mundo, a transação de uma venda de lavagem não é apenas monitorada de perto, mas também considerada ilegal. Quando for esse o caso, o corretor não participará da transação de venda de lavagem, mesmo que se trate de um título internacional. Geralmente, a venda de lavagem será considerada ilegal se for óbvio que o único motivo por trás da ação é evitar o pagamento de impostos sobre o retorno gerado pelas ações ou títulos que são vendidos com prejuízo e posteriormente recomprados.
Um investidor pode optar por utilizar uma venda leve para lidar com ações com margem de lucro que não tiveram um desempenho conforme as expectativas, mas que devem melhorar no próximo ano civil. Um corretor providenciará a venda com prejuízo e, em seguida, também providenciará a recompra em um período de tempo especificado. Em todos os casos, o corretor trabalhará dentro dos perímetros estabelecidos pelo Federal Reserve ou o nível mais alto de receita e autoridade fiscal na jurisdição.