Como acontece com qualquer outra mercadoria, aqueles que se engajam na compra e venda de futuros de cobre estão essencialmente apostando que o preço futuro desse produto aumentará ou diminuirá. O comprador concorda em pagar um preço fixo em algum momento no futuro, quando um contrato acordado vencer. O vendedor concorda em vender por esse preço.
Em teoria, a participação em contratos futuros de cobre pode minimizar o risco para aqueles que negociam com esse metal. Se o preço subir, o comprador tem lucro, porque ele combinou comprar cobre por menos do que a taxa normal. Se o preço cair, é uma vantagem para o vendedor. Na prática, entretanto, apenas uma pequena porcentagem desses contratos futuros de cobre são realmente consumados. Os especuladores de futuros de cobre estão sempre prontos para comprar e vender esses contratos a outros especuladores, na esperança de que o preço do cobre flutue a seu favor. Assim, eles assumem o risco e a possibilidade de lucros sobre si próprios.
Existem fatores sobre o cobre que talvez o tornem mais fácil de rastrear do que muitas outras commodities. Por ser um metal industrial mais conhecido por seus acessórios de encanamento e sua capacidade de conduzir eletricidade, ele está intimamente ligado à indústria da construção. Quanto mais casas e estruturas comerciais estão sendo construídas, mais cobre é exigido, aumentando assim o preço dos contratos futuros do cobre.
É claro que acompanhar os mercados mundiais de futuros de cobre não é tão simples. A China, por exemplo, experimentou um boom de construção antes das Olimpíadas de 2008, mesmo com a demanda por cobre encolhendo nos EUA e na Europa. Além disso, a produção de cobre em minas importantes no Chile, Peru e África do Sul – todos lugares potencialmente voláteis – pode afetar o preço, assim como os preços do petróleo caem quando a alta produção cria um excedente.
Outro fator exclusivo do cobre é que ele é ideal para reciclagem. Isso desencadeou uma minigesta de crimes nos Estados Unidos, com fiação de cobre em todas as suas formas sendo arrancada e revendida, mas também serve como um freio na escalada de preços. De acordo com a Copper Development Association, mais cobre é recuperado e colocado de volta em serviço nos Estados Unidos do que o derivado de minério recém-extraído.
Os preços do cobre caíram continuamente durante 2008, uma tendência que deve continuar em 2009. Isso, por si só, não terá um efeito inibidor sobre a compra e venda de futuros de cobre, no entanto. A questão de até onde cairão esses preços fornece o mistério necessário, bem como a oportunidade de um lucro rápido.
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