Informações privilegiadas são informações com impacto potencialmente relevante no valor de uma empresa, conhecidas apenas por pessoas que trabalham em uma empresa ou a quem foram confiadas no decorrer do seu trabalho, como advogados utilizados como consultores pela empresa. Se as pessoas tomam decisões de investimento com base em informações privilegiadas, podem ser acusadas de comércio interno, um crime com algumas penalidades potencialmente graves. Explorar essas informações para ganho pessoal é visto como uma violação de confiança e uma vantagem injusta.
Pessoas em posse de informações privilegiadas podem incluir proprietários de empresas, membros do conselho, supervisores e funcionários comuns. Pessoas como policiais, advogados e médicos também podem ter acesso a esse tipo de informação. Informações sobre litígios pendentes, recalls de produtos e outros problemas com uma empresa, bem como fusões em consideração e outros eventos que podem aumentar o valor das ações de uma empresa são exemplos de informações privilegiadas. Se as informações não estão sendo disponibilizadas ao público em geral nas divulgações e as pessoas foram solicitadas a mantê-las confidenciais, são informações privilegiadas, mesmo que a empresa planeje divulgá-las no futuro.
Embora as pessoas que trabalham com e para uma empresa geralmente tenham permissão para comprar e vender ações e outros títulos emitidos pela empresa, espera-se que o façam apenas com base no conhecimento público. Suas atividades podem ser auditadas e monitoradas de perto em busca de quaisquer sinais de que estão se comportando de forma antiética. Alguém que vende ou compra valores mobiliários com base em informações restritas ou confidenciais pode ser penalizado.
Isso se aplica não apenas aos funcionários da empresa, mas a qualquer pessoa que obtenha informações privilegiadas. A apropriação indébita, como é conhecida, envolve o uso de informações privilegiadas sobre uma empresa à qual não é diretamente afiliado para lucro pessoal. As pessoas podem obter essas informações de várias maneiras e, se suas atividades comerciais puderem ser rastreadas até o acesso não autorizado a informações confidenciais, elas podem estar sujeitas a penalidades legais.
Proteger informações privilegiadas não é apenas relevante para a negociação de títulos. Pessoas com informações sobre lançamentos de produtos pendentes, invenções e outros tópicos podem potencialmente vender segredos comerciais aos oponentes. Isso pode dar ao oponente uma vantagem injusta e pode desencadear uma guerra de patentes. A concorrência leal se baseia no entendimento de que as empresas ocultam informações favoráveis aos seus interesses, desde que isso seja legal, e vazamentos de informações podem ter um impacto devastador sobre os lançamentos pendentes, reformas de produtos antigos e outras atividades de uma empresa.