Um monopolista é um indivíduo que visa eliminar a concorrência por um produto ou serviço, a fim de obter o controle total do mercado. Essa pessoa usa uma variedade de táticas, como aquisições, fusões e monopólios patrocinados pelo governo, para aumentar a força de seus negócios. Muitos países se opõem à formação de monopólios e têm uma variedade de leis antitruste em vigor para combater as práticas monopolistas.
Um monopólio é classificado como uma vantagem competitiva injusta em um mercado, normalmente por possuir a maioria da participação de mercado ou por ter total domínio de pontos de venda. O benefício para um monopolista é que seu negócio ou serviço não tem concorrência e, assim, ele terá segurança e poderá fixar seus preços em qualquer nível. Os registros históricos mostram que os monopólios existem há séculos.
O monopolista tem muitas táticas à sua disposição para criar um monopólio e dominar a competição em seu mercado. A aquisição corporativa é um dos tipos mais comuns de manobra, porque envolve uma empresa maior usando seu capital para comprar empresas menores e absorver a base de clientes dessa organização. As fusões são uma tática semelhante que é mutuamente benéfica para duas empresas porque ambas as organizações concorrentes se unem em um grupo e compartilham a base de clientes uma da outra, criando assim menos competição. Muitos governos também oferecem opções monopolísticas para as empresas. Patentes e direitos autorais patrocinados pelo governo fornecem direitos exclusivos para vender um produto específico por um período limitado, eliminando qualquer competição.
Um dos exemplos mais famosos de monopolista em ação foi John D. Rockefeller, da Standard Oil. Ao mesmo tempo, a gigante do petróleo detinha 88 por cento de todas as vendas de petróleo nos Estados Unidos. O governo declarou essa concorrência desleal e criou uma série de leis antitruste em 1911 que efetivamente encerrou o controle da Standard Oil. O resultado dividiu a empresa em várias empresas concorrentes menores.
Este não é o único caso, e leis antimonopolistas foram criadas em todo o mundo. Duas das mais famosas incluem a Lei Antitruste dos Estados Unidos e a Lei da Concorrência da Comunidade Europeia. Ambos veem a competição como essencial para o crescimento saudável em uma economia de mercado aberto. Essas leis, como as que surgiram em resposta ao reinado da Standard Oil, limitam a capacidade de uma empresa de comprar a concorrência e estabelecer preços injustos. Muitos economistas estão divididos quanto à justiça dessas leis, alguns alegando que elas ajudam a aumentar a concorrência e os oponentes dizendo que não é natural limitar os monopólios porque um mercado livre deve apoiar a empresa mais forte, e não impedi-la.