O PIB em dólares constantes é uma forma de medir o produto interno bruto em dólares ajustados pela inflação. Isso é importante porque o valor da moeda muda ao longo dos anos. Para compreender verdadeiramente o PIB de um país, é importante estabelecer um ano de referência. Esse valor é às vezes chamado de PIB real ou PIB corrigido pela inflação.
A medida oposta é o PIB nominal, que mede o produto interno bruto, o valor de todos os bens e serviços produzidos em um país, no valor da moeda daquele ano específico. Embora isso possa fornecer informações valiosas sobre a condição econômica de um país em um curto período de tempo, fornece muito poucas informações úteis para comparação ao longo do tempo porque não leva em consideração os efeitos da inflação.
É por isso que o PIB em dólar constante é tão importante. A primeira etapa para determinar o número é determinar um ano de referência, que será igual ao PIB nominal. A partir daí, todos os outros anos incluídos no estudo exigirão um ajuste.
Por exemplo, se o PIB de um país em 2005 fosse de $ 10 bilhões de dólares americanos (USD) e a inflação fosse de 5% em 2006, então o número do ano seguinte teria que levar isso em consideração. Se, em 2006, o PIB nominal fosse de US $ 11 bilhões, à primeira vista pareceria um aumento de 10%. Levando em conta o aumento da inflação, entretanto, o PIB real para 2006 seria de $ 10,450,000,000 (USD), o que corresponde a 5% de $ 11 bilhões. Portanto, estima-se que o PIB em dólares constantes tenha crescido apenas 4.5%.
O ano da linha de base escolhido geralmente está próximo ao meio do conjunto de dados que está sendo considerado. Por exemplo, se comparar a figura para anos entre 1980 e 2000, o ano de 1990 pode ser escolhido como a linha de base. Embora seja uma prática comum, não existe uma regra definida para a escolha do ano.
O PIB em dólares constantes pode freqüentemente indicar se o padrão de vida em um país melhorou ao longo do tempo. A teoria é que, se o país tiver um nível elevado de produção econômica, seus cidadãos naturalmente se beneficiarão. Por outro lado, se o país tiver uma contração da atividade econômica, é provável que seus cidadãos sofram efeitos prejudiciais. Esta é uma generalização que pode não ser verdadeira em todos os casos.