A Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT) é uma rede global de mensagens cuja função principal é facilitar a troca segura de mensagens financeiras entre suas instituições membros. Com escritórios localizados em todo o mundo, esta organização cooperativa de propriedade de membros possui mais de 9000 instituições membros em mais de 200 países. A Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication realmente não administra contas ou mantém fundos de organizações membros; é simplesmente uma organização de mensagens financeiras. A sociedade transporta de forma segura e confidencial dados financeiros proprietários, como transações de ações, pagamentos e cartas de crédito entre instituições membros usando sua própria rede SWIFT.
A organização começou em Bruxelas, Bélgica, em 1973, com 239 bancos membros localizados em 15 países. As regras de responsabilidade e procedimentos operacionais da Sociedade foram estabelecidas em uma data posterior, com a mensagem SWIFT inicial sendo transmitida em 1977. O objetivo declarado da organização é estabelecer um padrão de comunicação mundial para o processamento de transações financeiras.
Embora não ajude seus membros com a transferência real de fundos, a Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication envia ordens de pagamento que são liquidadas por meio de contas individuais mantidas por instituições membros. As instituições membros da organização criam mensagens financeiras formatadas para uso com a rede SWIFT especializada para que possam ser entregues com rapidez e segurança a outros membros. Grande parte das mensagens financeiras transmitidas internacionalmente são enviadas através desta rede especializada.
A rede de mensagens SWIFT operada pela Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication é gerenciada por centros operacionais localizados na Holanda e nos Estados Unidos. Esses centros de mensagens seguros compartilham informações em tempo real entre si para que, se um deles encontrar um problema, o outro centro pode assumir as operações de toda a rede. A Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication realiza a maioria de seus serviços de mensagens SWIFT em áreas como pagamentos e gerenciamento de caixa, tesouraria e derivativos, títulos e serviços comerciais.
Além de seu serviço de mensagens financeiras, a Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication também oferece aos seus membros mensagens pessoais seguras conhecidas como SWIFTNet mail. Este serviço permite que os membros enviem suas mensagens de e-mail mais importantes por meio da rede SWIFT segura, em vez da Internet aberta. O correio SWIFTNet foi projetado para transmitir documentos confidenciais, como contratos, signatários e faturas, e destina-se a eliminar a necessidade de serviços de correio tradicionais. A Sociedade disponibilizou este serviço pela primeira vez aos seus membros em 2007.