Muitas empresas usam um processo simples para determinar o custo do produto vendido, usando o cálculo como um meio de medir o tipo de progresso que a empresa está fazendo em termos de venda de bens e serviços que são produzidos e oferecidos para venda aos consumidores. Um dos principais aspectos da maioria das maneiras usadas para determinar o custo dos produtos vendidos (CPV) é considerar a quantidade de estoque disponível no início de um período e compará-la com a quantidade de estoque disponível no final de nesse mesmo período. Essa abordagem permite o que é conhecido como primeiro a entrar, primeiro a sair (FIFO), um dos meios mais comuns e eficazes de medir a atividade da empresa.
Uma fórmula básica usada para determinar o custo das mercadorias vendidas começa com a identificação do valor do estoque disponível na data considerada o primeiro dia do período em consideração. A partir daí, quaisquer compras ou acréscimos a esse estoque inicial são levados em consideração e agrupados com o estoque disponível no primeiro dia do período, permitindo identificar o que é conhecido como estoque total daquele período. A partir daí, uma avaliação de todos os desembolsos desse estoque entre o primeiro dia do período e o dia final são subtraídos desse valor de estoque total. O que resta é considerado o custo dos produtos vendidos.
Uma variação desta fórmula básica usada para determinar o custo das mercadorias vendidas é começar mais uma vez com o valor de abertura do estoque a partir do primeiro dia do período em consideração. No final do período, o valor total dos desembolsos realizados é deduzido do valor inicial. Todas as adições ao estoque são então adicionadas de volta ao valor do estoque ativo, tornando possível chegar ao valor atual do estoque a partir do último dia do período. Ao subtrair o saldo inicial do saldo final, uma empresa pode determinar o custo dos produtos vendidos e decidir se a atividade do mês estava dentro das expectativas ou se os resultados indicam algum tipo de tendência emergente.
Muitas empresas usarão alguma abordagem para determinar o custo dos produtos vendidos pelo menos mensalmente, geralmente usando o mês do calendário para determinar as datas de início e término do período. Reservar um tempo para fazer o cálculo pode muitas vezes fornecer informações valiosas sobre como o negócio está indo em termos de produção de bens que são vendidos rapidamente e não aumentam o estoque de produtos acabados disponíveis. Se o cálculo indicar que o estoque está aumentando além do que é considerado um nível razoável, os diretores da empresa podem determinar reduzir a produção até que o estoque seja menor, possibilitando que o que está entrando no estoque a cada mês e o que está saindo alcance mais equilíbrio agradável.