O valor da moeda de um país é freqüentemente julgado comparando-o com as moedas de outros países. Quando um país decide diminuir o valor de suas unidades monetárias, isso é conhecido como desvalorização da moeda. Como resultado, moedas mais fortes são capazes de comprar mais moedas mais fracas.
A maioria das pessoas pensa no dinheiro como algo que é usado para fazer compras. Muitos não consideram que também se possa comprar dinheiro. Existem vários tipos de moedas no mundo. Cada um normalmente tem um valor diferente quando são comparados.
Por exemplo, um dólar americano (USD) pode ser igual a sete rands sul-africanos (ZAR). Isso significa que se uma pessoa levasse um dólar para a África do Sul e o trocasse, ela receberia sete ZAR. Se, no entanto, a África do Sul decidisse desvalorizar sua moeda, um dólar compraria mais ZAR, talvez dez, porque seriam mais baratos.
Pelo contrário, a desvalorização da moeda significa que a moeda mais fraca comprará menos das moedas mais caras. Se a pessoa com sete rands sul-africanos quisesse trocá-los por dólares americanos após a desvalorização da moeda, ela nem mesmo receberia um dólar inteiro. Seus sete ZAR equivaleriam a apenas alguns centavos quando convertidos para a moeda americana.
Deve ser feita uma diferenciação entre desvalorização e depreciação. Quando uma moeda se deprecia, ela também perde valor. A diferença, porém, é que a desvalorização é uma decisão oficial. Isso significa que a redução é intencional. Com a depreciação, pode não ser o caso.
Um motivo para a desvalorização da moeda é a falta de reservas em moeda estrangeira. Um país geralmente compra seu excedente de moeda com moedas estrangeiras mais fortes. Quando essas moedas mais fortes estão em falta ou um país não está disposto a gastar suas reservas estrangeiras, surge um dilema. A desvalorização da moeda pode ser vista como uma solução porque permitirá ao país usar menos moeda estrangeira para recuperar mais de sua própria moeda.
Existem inúmeros efeitos produzidos pela desvalorização da moeda. Um aspecto que muitas vezes é considerado seriamente é o impacto sobre o comércio. Quando a moeda de um país é desvalorizada, seus produtos se tornam mais baratos para países com moedas mais fortes. Isso pode ser um efeito positivo se o objetivo for gerar receita.
A desvalorização da moeda também pode ter um efeito negativo no comércio. O enfraquecimento da moeda significa que os produtos em países com moedas mais fortes ficam mais caros. Se o país com moeda fraca não freia as importações, isso significa que precisará de mais dinheiro para pagar a mesma quantidade de mercadorias estrangeiras.