O volume de negociação é a quantidade de contratos futuros ou o número total de títulos que estão sendo negociados dentro de um período de tempo específico, geralmente um dia de negociação. Ao apresentar um volume de negócios, é possível considerá-lo em termos do tipo de negócios que está sendo realizado, como o que é vendido ou o que é comprado ao longo do período considerado. Também é possível apresentar o volume em termos do número de unidades envolvidas nessas negociações, ou o valor total desses itens.
Praticamente qualquer tipo de título ou mercadoria pode ser incluído na avaliação do volume de comércio por um período de tempo específico. Em algumas situações, os níveis de negociação se concentram no número de ações compradas e vendidas, enquanto em outras ocasiões o foco está no número de títulos que são movidos durante esse período. Também é possível considerar a atividade de investimentos como commodities em termos de opções cumpridas ou contratos de futuros, ou mesmo a quantidade de novos contratos de futuros que são criados durante o período.
O cálculo do volume de comércio pode se concentrar na atividade que ocorre em um determinado mercado ou bolsa, ou ter a ver com a atividade comercial associada a um determinado setor. As empresas que emitem ações também examinarão de perto o volume de negociação associado a essas ações durante um determinado período, prestando muita atenção em quantas ações foram compradas e vendidas e, em alguns casos, quem comprou ou vendeu essas ações.
Avaliar o volume de comércio é útil de várias maneiras. Os investidores podem rastrear a negociação que ocorre com valores mobiliários específicos como forma de determinar se devem comprar esses valores mobiliários. Em situações em que eles já possuem ações desses títulos, rastrear o volume também pode, às vezes, fornecer informações importantes sobre onde o preço dessas ações provavelmente mudará nos próximos meses. Estar atento a esse movimento, bem como ao número de ações envolvidas nele, pode permitir evitar perdas ou gerar um retorno significativo.
Os economistas costumam considerar o volume de comércio conectado a mercados ou setores de mercado específicos como uma forma de avaliar a saúde geral da economia de uma nação. Dependendo do que está vendendo rapidamente, o que está sendo oferecido para venda a preços baixos e quanta compra e venda real está ocorrendo pode revelar muito sobre a confiança do investidor e fornecer pistas valiosas de como esses investidores estão percebendo vários eventos como mudanças políticas ou a emissão de algumas novas leis que afetam a operação dos negócios dentro do país. Embora não seja a única ferramenta usada pelos economistas para determinar a saúde da economia, avaliar o volume do comércio pode muitas vezes apontar o caminho para outros fatores relevantes e tornar mais fácil determinar como esses vários fatores se combinam para impactar a economia como um todo.