Um risco de crédito é a quantidade potencial de inadimplência inerente a um determinado investimento de dívida ou extensão de crédito. Um credor ou investidor em vários tipos de títulos carrega um certo grau de risco de crédito em qualquer transação realizada. Avaliar o grau de risco envolvido é essencial antes de concluir qualquer tipo de operação de empréstimo ou investimento.
No caso de empréstimo de dinheiro, a entidade que concede o empréstimo assume o risco de crédito. Por esse motivo, o credor deseja obter informações pertinentes sobre a capacidade do mutuário de reembolsar o valor do empréstimo, incluindo todos os encargos financeiros e taxas relacionadas. Se o credor não for capaz de determinar se o mutuário será capaz de reembolsar o empréstimo, o mutuário pode ser considerado um risco insatisfatório e ser negado.
Com a compra de emissões de títulos, é o comprador que assume certo grau de risco de crédito. Os títulos geralmente implicam um compromisso por parte do emissor do título de fornecer ao comprador o reembolso total do preço de compra do título em algum momento futuro. Como parte da transação, o comprador também antecipa algum tipo de pagamento de dividendos ou juros em troca da compra do título. Se o emissor do título provavelmente não conseguir reembolsar o principal ou fornecer pagamentos de juros conforme descrito nos termos do título, o emissor é considerado um risco insatisfatório.
Praticamente qualquer tipo de transação que envolva a concessão de crédito de alguma forma acarreta um certo grau de risco de crédito. Em muitos casos, o nível de risco é muito baixo e, portanto, considerado aceitável. Ao mesmo tempo, é importante explorar todos os fatores relevantes antes de assumir qualquer grau de risco de crédito. Não fazer isso pode resultar em uma perda significativa para um credor ou investidor em títulos.