Uma empresa pública é uma organização que inicialmente oferece ações no mercado público e realiza negociações no mercado aberto. Essas empresas são administradas por acionistas que possuem uma porcentagem da empresa com base no número de ações que possuem. As muitas vantagens e desvantagens de se tornar uma empresa pública devem ser consideradas cuidadosamente antes de os proprietários tomarem a decisão de abrir o capital.
Em uma empresa privada, a empresa geralmente pertence ao fundador da empresa. A propriedade parcial pode ser concedida a parceiros de negócios, grandes investidores ou mesmo funcionários, a critério do fundador. Em uma empresa aberta, os acionistas são proprietários do negócio, independentemente do histórico ou relacionamento com a empresa anterior à compra de ações. Os acionistas podem tomar decisões sobre o que fazer com a empresa por meio de votos, sendo que cada acionista recebe um percentual de propriedade proporcional à quantidade de ações possuídas.
Muitas empresas decidem abrir o capital como forma de arrecadar dinheiro adicional para operação ou expansão. Ao vender parte da empresa aos acionistas, o capital obtido pode permitir que uma empresa com pouco dinheiro continue as operações ou transformar uma pequena empresa em uma única empresa. A desvantagem de se tornar uma empresa pública é que o proprietário original perde o poder e a capacidade de agir sozinho; em alguns casos, se outro acionista comprar a maior parte da empresa, o proprietário original pode ser totalmente afastado do poder.
Uma grande desvantagem de se tornar uma empresa pública é o aumento da divulgação financeira. Muitas vezes, as empresas privadas se beneficiam da capacidade de manter as informações financeiras confidenciais, pois isso impede que empresas competitivas obtenham informações cruciais sobre como os negócios funcionam. Os públicos estão sujeitos a extensa regulamentação governamental e normalmente devem divulgar a maioria dos registros financeiros. Embora isso ajude a reduzir as fraudes, pode ser prejudicial em um mercado competitivo.
Por ser uma empresa com ações negociadas em uma bolsa de valores aberta, uma companhia aberta também está sujeita às grandes variações de comportamento do mercado. Mesmo uma empresa de sucesso pode acabar em apuros devido a um crash do mercado que afasta os investidores. Em um mercado forte, ser uma empresa de capital aberto pode ser muito benéfico, pois lucros saudáveis e a confiança do consumidor podem elevar o custo das ações que ajudam a levantar capital para a empresa.
Também é possível que uma empresa pública reverta o processo e torne-se privada. Se o proprietário ou os diretores de uma empresa compram de volta todas as ações disponíveis, eles novamente se tornam a principal força por trás do negócio. Esse processo, conhecido como privatização, também pode ocorrer se todas as ações da empresa forem adquiridas por outra empresa privada.
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