O capital líquido é o patrimônio líquido de uma organização, normalmente calculado pelo total de ativos menos o total de passivos. Uma variação dessa fórmula é deduzir ativos que não são facilmente convertidos em dinheiro, como notas a receber ou estoque. Isso remove os ativos que a empresa pode não conseguir atingir com o valor total ao vendê-los durante a liquidação da empresa. O estoque é uma dedução comum do capital líquido porque uma empresa pode ter itens específicos que possuem um pequeno nicho de mercado para esses itens.
Uma definição secundária de capital líquido está no setor de serviços financeiros. As empresas que atuam como corretoras ou distribuidoras em investimentos em títulos devem manter capital líquido específico disponível de acordo com as exigências do governo. Por exemplo, um índice pode ser de 10 para um, indicando que para cada $ 10 dólares americanos (USD) em dívida, a corretora deve ter $ 1 USD de ativos líquidos. Os ativos líquidos são mais tipicamente caixa e equivalentes de caixa, como contas a receber, investimentos de curto prazo, notas a receber ou outros itens que a empresa pode vender rapidamente para levantar dinheiro. Alguns países podem considerar valiosos como ouro e prata como equivalentes de dinheiro.
As partes interessadas da empresa usam o capital líquido para determinar quão bem a empresa pode cumprir as obrigações financeiras de curto prazo. A parte do passivo da fórmula de capital líquido é contas a pagar e outras obrigações de curto prazo que a empresa deve a fornecedores. Essas obrigações afetarão rapidamente a capacidade de crédito de uma empresa se não forem pagas. Portanto, a empresa deve ter caixa para cobrir essas obrigações. Dois índices financeiros que medem a liquidez de uma empresa usando informações de capital líquido são os índices atuais e rápidos.
O índice atual é o ativo circulante dividido pelo passivo circulante. Por exemplo, uma empresa com $ 750,000 USD em ativos circulantes e $ 250,000 USD em passivos circulantes tem um índice circulante de três. Normalmente, um índice atual inferior a um significa que a empresa tem problemas significativos para cumprir suas obrigações de curto prazo. Outra visão significa que a empresa tem $ 3 USD em ativos circulantes para cada $ 1 USD em passivos circulantes.
O índice de liquidez imediata remove o estoque da fórmula de índice atual. Conforme observado acima, as empresas podem não conseguir vender o estoque em um curto período de tempo para pagar o passivo circulante. Por exemplo, uma empresa tem $ 750,000 USD em ativos circulantes, dos quais $ 250,000 USD é o estoque. Com $ 250,000 no passivo circulante, o índice de liquidez imediata da empresa é dois, o que significa que a empresa agora tem $ 2 USD em dinheiro e equivalentes para pagar por cada $ 1 USD no passivo circulante. Essas rações são bastante comuns ao revisar a posição de capital líquido de uma empresa.