O dinheiro eletrônico é um dos instrumentos que podem ser usados para realizar transações sem papel. Transação sem papel é um termo usado para descrever trocas financeiras que não envolvem a troca física de moeda. Em vez disso, o valor monetário é creditado e debitado eletronicamente. Freqüentemente chamado de dinheiro eletrônico ou dinheiro digital, esse instrumento financeiro é comumente usado para realizar transações distantes, como aquelas entre partes na Internet e aquelas entre partes em países diferentes.
O dinheiro eletrônico pode ser um instrumento financeiro criado e usado dentro de um sistema privado, muito parecido com as milhas de passageiro frequente. No entanto, na maioria dos casos, o e-cash é equivalente ao papel-moeda e, portanto, pode ser trocado entre indivíduos ou gasto em quaisquer tipos de bens ou serviços que uma pessoa deseja adquirir. Este instrumento financeiro desempenhou um papel importante na crescente popularidade do teletrabalho, que é um arranjo que permite que as pessoas trabalhem juntas em lugares distantes.
A moeda digital pode permitir que um freelancer na Índia seja pago pelo trabalho que fez para um empreiteiro no Canadá. Isso é possível devido a um sistema de câmbio monetário cujo princípio é semelhante ao da transferência de dinheiro. Quando uma pessoa usa um serviço de cabeamento, geralmente apresenta dinheiro ou tem dinheiro retirado de uma conta.
O valor desse dinheiro é então creditado a outra pessoa em outro lugar. O papel-moeda que o remetente apresenta ou que é retirado da sua conta não é fisicamente enviado e entregue ao destinatário. O dinheiro eletrônico é trocado de maneira semelhante. Uma grande diferença, no entanto, é que as transações muitas vezes podem ser conduzidas sem um intermediário vivo.
As pessoas envolvidas em transferências eletrônicas de dinheiro nunca podem adquirir papel-moeda. Eles podem receber seus fundos eletronicamente e podem usá-los eletronicamente. Isso não significa, porém, que seja impossível obter papel-moeda a partir do dinheiro eletrônico.
Em muitos casos, o dinheiro eletrônico pode ser convertido em papel-moeda com bastante facilidade. Isso é possível porque o e-cash normalmente é mantido em uma conta que pode ser acessada de várias maneiras. Por exemplo, muitos possuem cartões de débito que podem ser usados em caixas eletrônicos (ATM). Às vezes, uma pessoa pode solicitar que todo ou parte do dinheiro retido eletronicamente seja disponibilizado em cheque.
Existem várias vantagens do dinheiro eletrônico. Uma delas é que elimina a apreensão que muitas pessoas sentem em relação a carregar e trocar papel-moeda. Outra vantagem do dinheiro eletrônico é que geralmente é facilmente convertido para outra moeda, tornando as viagens e os negócios internacionais substancialmente mais fáceis.